當我們仰望璀璨星空， 可以看到一些兩兩成雙、靠的很近的恒星， 它們相互環繞轉動， 天文學上稱之為雙星。 在銀河系中， 半數以上的恒星都是雙星體， 只是由於構成雙星的兩顆恒星相距太近， 距離我們又太遙遠， 所以我們很難把它們分辨出來。
夜空中最著名的第一亮星是天狼星， 而天狼星就是雙星， 其中一顆子星品質相當於2.3個太陽， 另一顆比太陽略輕。 雙星之間存在的物理聯繫， 為我們研究恒星的結構、演化提供了特殊的重要資訊， 比如通過研究雙星的繞轉軌道， 天文學家可以準確測出二個子星的品質。
我們知道， 大多數恒星在亮度上幾乎都是固定不變的， 或很難觀測到其顯著變化， 比如太陽， 其亮度在11年的太陽週期中， 只有0.1%的微小變化。 然而有許多恒星的亮度或其它電磁輻射的確有顯著的變化， 這就是天文學上所稱的變星。 目前已發現的變星有2萬多顆，
天文學家對雙星的物理過程及其結構演化的研究， 起步於上世紀五十年代。 中國科學院雲南天文臺則在建台初期的八十年代初， 以一米望遠鏡為主幹儀器， 開始了大熊W型相接雙星及其相關天體進行了系統的觀測和研究。
目前， 雲南天文臺雙星與變星研究團隊領銜建成了全緯度線和全經度線上的國際雙星聯測網， 依託雲南天文臺的2.4米、1米和60釐米口徑望遠鏡， 和最新建成使用的中泰70釐米全自動望遠鏡， 系統開展聚星、星團和銀河外星系中的密近雙星以及處於不同演化階段的密近雙星進行觀測， 研究探討各類密近雙星的形成、結構和演化進程， 尋找和研究恒星系統中的系外行星、褐矮星和黑洞等特殊天體， 為恒星結構演化、系外行星的形成、恒星與行星間的相互作用提供豐富的資訊。