據互聯網消息報導：在2017年4月17日“中國航太日”新聞發佈會上， 科工局總工、航天局秘書長田玉龍向媒體透露， 年底將實施探月工程嫦娥五號月球採樣返回任務， 由長征五號火箭運載發射， 同時長征五號火箭還順便把實踐十八號試驗衛星送上太空。 另外長征七號運載火箭和天舟一號貨運飛船正在海南準備就緒， 近期將會發射升空與天宮二號對接。
中國月球探測器系列的命名來自漢族古老的神話——嫦娥奔月
關於嫦娥五號2017年底發射的消息， 其實從去年到現在都有報導好幾回了。 如果計畫進展順利， 嫦娥五號將完成中國首次月球採樣返回的任務。 可是你知道嗎？其實早在上世紀七十年代蘇聯就成功完成三次月球採樣返回的任務了。 在那個美蘇太空競賽的光輝歲月裡， 蘇聯月球探測計畫系列的月球-16、月球-20、月球-24成功完成了無人飛船月球採樣返回的任務。
蘇聯月球採樣返回探測器月球—24帶回來的月壤樣品
蘇聯月球探測計畫系列的月球無人飛船採樣返回探測器， 分為下降級和上升級兩個系統。 這兩個系統都有各自的動力裝置、機械裝置及通信系統。 我國年底要發射的嫦娥5號探測器結構與其類似。
蘇聯的月球採樣返回探測器模擬圖
嫦娥五號探測器模擬圖
月球—16號採樣返回探測器， 下降級系統負責安全降落在月球表面上， 及採集月壤樣品。 上升級系統負責攜帶月壤樣品與環月軌道器對接後返回地球。
月球探測計畫是當時正與美國太空競賽的兩個月球探測計畫之一,其第1次任務是1959年1月的月球-1探測器飛越月球,最後1次任務是1976年8月的月球-24採樣返回。 月球計畫系列共成功發射24次,其中7次任務失敗。 在成功的17次月球任務中,包括2次月球飛越任務,6次月球著陸任務,6次月球軌道器任務,3次採樣返回任務。 1970年 9月-1976年8月,月球-16、月球-20、月球-24進行了3次月球採樣返回,共帶回月球土壤樣品約330g。儘管在實施該月球計畫過程中有多次任務發射失敗, 但這一計畫使蘇聯在月球探測方面取得了多個第一,例如:探測器首次飛越月球;首次進入月球軌道;首次獲得月球背面照片;首次實現月球撞擊;首次實現月球軟著陸;首次實現月球採樣返回。
月球探測計畫系列的部分探測器
月球探測計畫系列的部分探測器