上個世紀六十年代， 在越南戰場上， 美制和蘇制戰機發生了直接的交火。 在交戰中美軍並沒有占到什麼便宜。 有一個很大的原因就是美軍飛行員對米格戰機缺乏瞭解， 沒有進行針對性訓練。
在這種情況下， 美軍于1977年成立了著名的4477中隊（紅鷹中隊）， 作為藍軍來和美軍飛行員進行對抗性訓練。 美國空軍組建“紅鷹”中隊就是為了幫助美軍飛行員可以在一種可控的安全環境中近距離地接觸蘇制“米格”戰鬥機， 從而擺脫心理上的恐慌， 學習克敵制勝的方法。
但是， 由於“紅鷹”中隊所擁有的“米格”戰鬥機數量有限， 且較為老舊， 因此訓練科目都不可能在夜間或是壞天氣的條件下進行， 而且每次訓練的時間都被限制在20分鐘左右。
“紅鷹”中隊的訓練效果在實戰中得到了極大的體現。 美軍飛行員在“沙漠風暴”行動中擊落40餘架伊拉克戰鬥機， 其中就有不少“米格-21”戰鬥機和“米格-23”戰鬥機。
紅鷹中隊組建之初， 是用F-15、F-16來代替米格戰機， 但是效果並不理想。 因此美國通過各種管道獲得米格戰機。 一般情況下， 美國獲得“米格”戰機的途徑有三種， 即叛逃者、盟國、國際武器幣場。
叛逃者是美國獲得蘇制戰鬥機的重要途徑。
冷戰時期， 美國也通過其盟國獲得過一些。 以色列在“六日戰爭”後， 它將戰場繳獲的2槳“米格-17”戰鬥機送往美國。 20世紀70年代中期， 埃及總統薩達特為獲得美國援助， 也將蘇聯提供的“米格”戰鬥機作為見面禮贈送給美國。 據稱， 埃及至少向美國提供了18架“米格-21”戰鬥機和12架“米格-23”戰鬥機。
上述這兩種管道並不能滿足美軍的研究需要， 於是美國又憑藉其雄厚的資金從國際武器市場購買。 上個世紀80年代， 正是中美兩國的蜜月期， 中國正在生產仿製的米格21——殲七。 除自己裝備以外， 中國也積極尋求出口。 在與英國、義大利等國合作後積極將其打入國際市場。
在這種形勢下， 美國主動向中方諮詢購買殲-7戰鬥機的問題。 雙方自然是一拍即合。 幾番討價還價後， 美國最終從中國訂購了兩個中隊的殲-7， 這些戰鬥機在交付後與美國之前從其他國家獲得的米格-21混編用於技術研究和假想敵訓練。
這筆軍購使得美國成為美洲唯一一個裝備過中國殲七戰鬥機的國家。