科技日報北京4月17日電 據美國國家航空航天局（NASA）官網16日消息， NASA將與歐洲空間局（ESA）攜手探索木星及其衛星， 這一合作目前已進入實施階段。
歐空局的“木星冰月探測器（JUICE）”將於2022年左右發射， 2029年10月到達木星， 隨後將花4年時間對木星的磁層、湍流大氣及冰凍的伽利略衛星——木星四大衛星：“艾奧（Io）”“歐羅巴（Europa）”“加尼美得（Ganymede）”和“卡裡斯托（Callisto）”進行深入研究。 現在， 這一任務已由“關鍵設計點C”階段進入建造階段。 NASA作為合作夥伴， 將為這一項目投資約1.144億美元。
“JUICE”是歐空局的“宇宙視野2015—2025項目”中的首個專案， 預計攜帶10台科學儀器， NASA將提供紫外線光譜儀和“粒子環境包（PEP）”，
紫外線光譜儀能觀測木星系統大氣的化學組成， 獲悉更多與木星同溫層的垂直結構的資訊， 並確定木星不斷變化的磁層環境之間的關聯；PEP由6個感測器組成， 能提供圍繞在木星周圍的電漿系統的3D圖片；“冰月探測實驗用雷達”系統能穿透木星的冰凍衛星表面， 獲得更多有關其表面之下結構的資訊， 它的主要目標是“歐羅巴”“加尼美得”和“卡裡斯托”， 目前還在完善階段。
NASA專案科學家柯特·倪博還解釋了“JUICE”和NASA的“歐羅巴快帆（Europa Clipper）”之間的關係， “它們會一起探測整個木星系統， ‘歐羅巴快帆’的主要目標是探測‘歐羅巴’並確定其是否宜居；而‘JUICE’的目標是更深入地理解整個伽利略衛星系統的行程和演化歷程。
倪博表示， 通過調查木星系統的複雜性， 人們將更深入地洞悉宜居區域如何在太陽系內外出現。 “宜居環境能以意想不到的方式出現在意想不到的地方， 生命可能並不局限於那些與其太陽距離剛好的類地星體表面。 ”
科技日報總編輯圈點
伽利略望見木星衛星三個半世紀後， 人類才開始探索它們。 1995年， “伽利略號”航行六年後到達木星軌道， 在木星放了一個探測器， 並且首次得到木星衛星的第一手資料。 “伽利略號”2003年墜毀， 我們失去了前線的偵察兵。 好在歐空局將在幾年後續上這段征程。 強大得多的新儀器將呈現更多細節， 並讓我們更有把握回答木星衛星是否宜居的問題。