病人大多為產後哺乳的婦女， 其中尤以初產婦為多， 往往發生於產後第三或第四周， 因而亦稱“產後乳房炎”， 俗稱“奶癤”。 大多數為金黃色葡萄球菌感染， 少部分為鏈球菌。
細菌感染的途徑有二：一是自乳頭破損處或皸裂侵入， 二是直接侵入乳管。
初產婦在哺乳時往往不讓乳汁吸盡， 乳汁的滯積有利於入侵細菌的生長、繁殖。 病人初起時有高熱、寒戰， 患側乳房腫大， 有搏動性疼痛， 哺乳時加劇， 發炎部位多在乳房的外下方， 局部變硬， 有壓痛， 皮膚發紅， 常在短期內軟化， 形成膿腫， 患側淋巴結腫大。 膿腫可在表淺， 可在深處， 可同時數個存在， 膿腫可向外破潰， 亦可穿入乳管， 自乳頭排出膿液。
急性乳腺炎病程往往延時甚久， 嚴重的可併發全身化膿性感染。
【宜】
(1)宜食清淡而富有營養的食物， 如番茄、青菜、絲瓜、黃瓜、菊花腦、茼蒿、鮮藕、荸薺、橘子、金橘等水果。
(2)宜多飲湯水， 如赤小豆湯、綠豆湯等。
(3)宜多食的食物：豬肝、鯽魚、瘦肉、芹菜、馬蘭頭、金針菜、蔥、蜂蜜、油菜、甘薯、豬蹄、黃花菜、白木耳、黑木耳、甲魚。
【忌】
(1)忌煙、酒。
(2)忌蒜、花椒、辣椒等燥熱、辛辣刺激食品。
(3)忌葷腥油膩、煎炸燒烤等熱性食物。
(4)忌公雞、鵝、豬頭肉、海腥等發物。