利用潛艇偷襲敵方大型艦隻， 是德國海軍自一戰以來就奉行的一種海上戰略。 尤其是當德國海軍實力無法同大英帝國艦隊相抗衡時， 這種海上偷襲往往會達到預期目的。
溫斯頓·邱吉爾在1940年5月臨危受命當上英國首領之職後， 曾深有感觸地說過這樣的話：“戰爭中最使我心驚膽戰的就是德國潛艇的威脅。 ”事出有因， 原來邱吉爾本人乘坐的軍艦就曾被德國潛艇發射的魚雷擊中過， 只是僥倖魚雷未引爆， 方躲過此次劫難。
歐戰爆發後， 英德兩國海軍幾次海上交火， 勝負參半， 德國海軍潛艇部隊司令鄧尼茨頗為不滿， 決定發揮德國潛艇的攻擊優勢， 狠狠打擊一下英國海軍， 以振奮德國水兵士氣， 攻擊目標選定在英國本土的重要海軍基地——斯卡帕灣。 斯卡帕灣對德國海軍來說， 它不僅是英國的軍港， 而且也是德國海軍恥辱的見證。 1918年德國戰敗投降後，
1939年10月8日， 根舍·普裡恩上尉指揮的U—47號潛艇奉命從德國基爾港出發， 長途奔襲斯卡帕灣。 這艘潛艇新裝備了德國海軍最新研製成功的電動魚雷。 這種電動魚雷長7.4米， 直徑0.5米， 重1608公斤， 航速30節， 航程5 000米， 裝載300公斤炸藥， 航深16米， 航行時水面不會留有任何航跡。
為了保證偷襲的突然性， U—47號潛艇在北海潛行時， 多次遭遇同盟國的船隊， 但巧妙地回避過去而未加以攻擊。
12日淩晨， U—47號潛艇駛進英國蘇格蘭東北部奧克尼群島附近海域， 接近柯克海峽。 為了不被英軍察覺， 全艦實行燈火管制， 在13日傍晚浮出水面悄悄地航行， 向斯卡帕灣靠近。 狹窄浪急的柯克海峽是駛入斯卡帕灣的唯一通道， 其餘的海道已被英國海軍用防潛柵、防潛網、水雷場以及警戒艦艇嚴密地封鎖起來。
只是英國人認為柯克海峽水道狹窄， 波洶浪急， 水下礁石密佈， 宛如天然屏障， 再加上幾艘鑿沉的舊船， 使柯克海峽基本上成為禁區。
普裡恩艇長是位具有豐富水下航行經驗的老水手，
斯卡帕灣內停泊著多艘英國大型戰艦， 就像靶場上的靶子一樣十分醒目， 易於攻擊。 U一47潛艇此時猶如一名獵手， 在耐心地尋找最佳攻擊目標。
1時10分， 普裡恩指揮號U一47潛艇像幽靈一般繞過英國驅逐艦， 駛近目標。 隨著攻擊令的下達， 兩隻電動魚雷一齊射向“皇家橡樹”號， 隨即， U一47號潛艇調轉方向又向“柏伽索斯”號發射了1枚電動魚雷。 兩分鐘後， “皇家橡樹”號艦首部位發出震耳欲聾的爆炸聲， 戰艦上濃煙四起、火焰沖天， 經過一陣緊張的忙碌， 艦上大火基本被撲滅。
直到這時，英國人也沒想到這是德國潛艇在進行攻擊，麻痹大意至極。船員們認為爆炸是軍艦自身出現了故障的結果，大火熄滅後又都心安理得地回艙睡覺去了。德國潛艇未被發現，接著普裡恩又下令進行了第二次攻擊。三枚電動魚雷同時命中“皇家橡樹”號，彈藥艙中彈起火引起大爆炸，艦體撕裂頃刻問沉人黑沉沉的海底，艦上只有少數水兵躍人海中僥倖生還，另有786名官兵葬身海底。攻擊得手後，U—47號潛艇悄然返航。
當時擔任英國海軍大臣的邱吉爾聞訊後，親自乘戰艦前來調查此事，途中又遭德國潛艇攻擊，險些葬身北海。
更多歷史故事，敬請關注：歐陽說史
直到這時，英國人也沒想到這是德國潛艇在進行攻擊，麻痹大意至極。船員們認為爆炸是軍艦自身出現了故障的結果，大火熄滅後又都心安理得地回艙睡覺去了。德國潛艇未被發現，接著普裡恩又下令進行了第二次攻擊。三枚電動魚雷同時命中“皇家橡樹”號，彈藥艙中彈起火引起大爆炸，艦體撕裂頃刻問沉人黑沉沉的海底，艦上只有少數水兵躍人海中僥倖生還，另有786名官兵葬身海底。攻擊得手後，U—47號潛艇悄然返航。
當時擔任英國海軍大臣的邱吉爾聞訊後，親自乘戰艦前來調查此事，途中又遭德國潛艇攻擊，險些葬身北海。
更多歷史故事，敬請關注：歐陽說史