鷹擊-18第一次半遮半掩露面是在2015年， 而第一次被官泄是在2016年11月19日晚中央電視臺7套節目《軍事報導》欄目， 新聞畫面中首次出現了鷹擊-18從發射到小角度極速拐彎的畫面。
據相關消息， 鷹擊-18射程400-500千米， 不僅可以像長劍-10一樣車載發射， 中國現役的054A護衛艦、052C/D驅逐艦和各型潛艇都能攜帶發射。
更便宜的反艦利器
眾所周知，
但是“鷹擊-63”存在著飛行速度過慢的問題， 該彈為了在地面上空更好地導航和延長航程， 最大飛行速度只有0.7倍音速， 對於反艦導彈來說飛行速度過低， 難以突破敵方嚴密的防禦。 加上其巨大的航程， 飛到目標附近時敵艦很可能已經離開原來所在海域導致導彈找不到目標。
而全程超音速飛行的鷹擊-12等超音速導彈體積過大， 外形不規則， 需要大型發射筒才能裝備在艦艇上， 且要求艦艇噸位要達到8000噸以上， 連052D驅逐艦都不能攜帶， 故目前只有車載和機載型。
不過， 目前隨著鷹擊-18的服役， 這些問題都迎刃而解。 鷹擊-18彈體規整且小巧， 因此相比鷹擊-12也更便宜， 不僅有陸基車載型， 還有機載型和艦載型， 目前中國擁有垂發裝置的驅護艦和普通潛艇都能發射，
最完美的反艦導彈：四大殺技獨步天下
鷹擊-18具備一系列特點， 被美國海軍評估後認為這種導彈是“最接近完美的反艦導彈”。
首先， 鷹擊-18的基礎型號是潛艇發射的導彈， 為了從潛艇的533毫米魚雷管中發射，
其次， 鷹擊-18屬於重型反艦導彈， 其重量類似“戰斧”或者“鷹擊-62”， 這就為其提高射程和威力提供了空間。 俄“俱樂部”導彈中的3M54E型導彈的射程為僅為220千米， 3M54E1型射程也只有300千米。 而鷹擊-18射程超過500千米， 且最低掠海飛行高度僅有3米， 比“鷹擊-62”更適合打擊海上運動中的艦艇目標。
第三，鷹擊-18採用新型的“雙速”體制，或稱“亞超結合”技術。鷹擊-18導彈其彈體分前後兩部分，後部裝有渦輪風扇發動機和大型彈翼，可以以亞音速飛行300千米。而導彈前部可以與後部分離，分離出來的前部彈體是一個獨立的“小導彈”，該導彈採用一個固體火箭發動機推動，飛行速度可達3倍音速，航程可以達到100千米，並且是掠海飛行，具有極高的突防概率。最後，彈頭在3倍音速的推動下以巨大動能攻擊水面戰艦的腰線。
第四，系列化發展。鷹擊-18導彈除了上述的“雙速制”模式外，也有採用全程亞音速飛行的型號，該型導彈的射程超過500幹米。這兩種型號的導彈可以混合發射，這樣就可以讓敵方艦艇面對速度不同但幾乎同時到來的兩撥目標，會給其火力分配造成很大的困難。而在該導彈基礎上又可以發展出一種類似“戰斧”的對地攻擊導彈。
俄羅斯此前向越南推銷的“俱樂部-K”反艦導彈也有這種“雙速體制”，但中國的鷹擊-18導彈與“俱樂部”相比還有一些更加先進的特性，尤其是中國的電子技術比俄羅斯擁有代差而更加先進，而公開文章裡也提到，鷹擊-18導彈採用了數位化飛行控制技術，可見該型導彈在飛行控制系統、導航系統、制導系統方面採用了比俄“俱樂部”牛得多的電子設備，這可以大大提高導彈的“智慧化”程度，使導彈攻擊目標的效率更高。
命中一枚，即讓航母喪失作戰能力
據英國《簡氏防務週刊》報導，中國鷹擊-18導彈在艦載垂直發射系統升空後，利用其尾部的燃氣舵迅速轉向，固體助推段完成助推任務後被拋離。緊接著彈體後部的渦噴發動機點火，使導彈進入勻速巡航階段，以亞音速飛行數百千米，燃料耗盡後，渦噴發動機再次被拋離。分離出來的前部彈體是一個獨立的“小導彈”，由固體火箭發動機推動，飛行速度最高達到3倍音速。此時，該彈主要依靠命中目標時巨大的動能來增強威力。
更絕的還在後面，鷹擊-18在末端攻擊時能夠實施重力加速度為10G的轉彎機動動作，規避敵艦的防空火力，這樣攻擊的就不是戰艦腰線了，而是直擊甲板上的“宙斯盾”系統。
英媒推測，鷹擊-18採用十分成熟的中繼慣性加末段主動雷達制導方式，並且載體可以利用資料鏈對導彈進行彈道修正，以改變導彈的攻擊彈道或者攻擊目標。根據相關資料，近來中國在戰術導彈制導系統方面進步明顯，高精度的鐳射慣導、光纖慣導系統已得到運用，“北斗”系統的投入使用，使中國具備了獨立自主的衛星導航定位能力，這樣就為中國大規模使用衛星導航/慣性制導系統打下了堅實的基礎，也提高了中國中遠端反艦導彈的攻擊能力。
只要命中一枚鷹擊-18，其巨大的3倍音速衝擊力和近400公斤的高爆彈頭，足以讓一艘美航母喪失作戰能力。據稱，該彈還具有反輻射功能，即使在距敵艦50米處爆炸，也能摧毀60％的敵方艦載電子系統。
在鷹擊-18導彈出現前，中國缺乏性能優良的重型艦載反艦導彈，因此在6000多噸的052B型驅逐艦上裝備的是16枚“鷹擊-83”中型反艦導彈，相比之下，僅200多噸的022型導彈艇也可以裝備8枚同型導彈。兩者除了導彈數量區別，並無差距。中國大型水面艦艇中除了052C/D“神盾”艦裝備大型“鷹擊-62”外，其他驅護艦對水面目標的攻擊力與裝備鷹擊-83的導彈艇相比都並無本質區別。
而鷹擊-18作為一種重型反艦導彈，可以大大提高對“宙斯盾”這種萬噸級大驅的攻擊力。尤其是在054A導彈護衛艦和最新型052D驅逐艦上採用了新型垂直發射系統，更加適合裝備鷹擊-18。前不久中國海軍的“華羅庚”號試驗艦上還出現了鷹擊-18的傾斜式發射箱。可以推斷，中國將會給所有現役的大中型水面作戰艦艇換裝鷹擊-18導彈。這將會大大提高中國海軍的制海作戰實力。此外，鷹擊-18導彈也將配備中國自行建造的新型核/常攻擊型潛艇，實現三位一體的多面打擊能力。
第三，鷹擊-18採用新型的“雙速”體制，或稱“亞超結合”技術。鷹擊-18導彈其彈體分前後兩部分，後部裝有渦輪風扇發動機和大型彈翼，可以以亞音速飛行300千米。而導彈前部可以與後部分離，分離出來的前部彈體是一個獨立的“小導彈”，該導彈採用一個固體火箭發動機推動，飛行速度可達3倍音速，航程可以達到100千米，並且是掠海飛行，具有極高的突防概率。最後，彈頭在3倍音速的推動下以巨大動能攻擊水面戰艦的腰線。
第四，系列化發展。鷹擊-18導彈除了上述的“雙速制”模式外，也有採用全程亞音速飛行的型號，該型導彈的射程超過500幹米。這兩種型號的導彈可以混合發射，這樣就可以讓敵方艦艇面對速度不同但幾乎同時到來的兩撥目標，會給其火力分配造成很大的困難。而在該導彈基礎上又可以發展出一種類似“戰斧”的對地攻擊導彈。
俄羅斯此前向越南推銷的“俱樂部-K”反艦導彈也有這種“雙速體制”，但中國的鷹擊-18導彈與“俱樂部”相比還有一些更加先進的特性，尤其是中國的電子技術比俄羅斯擁有代差而更加先進，而公開文章裡也提到，鷹擊-18導彈採用了數位化飛行控制技術，可見該型導彈在飛行控制系統、導航系統、制導系統方面採用了比俄“俱樂部”牛得多的電子設備，這可以大大提高導彈的“智慧化”程度，使導彈攻擊目標的效率更高。
命中一枚，即讓航母喪失作戰能力
據英國《簡氏防務週刊》報導，中國鷹擊-18導彈在艦載垂直發射系統升空後，利用其尾部的燃氣舵迅速轉向，固體助推段完成助推任務後被拋離。緊接著彈體後部的渦噴發動機點火，使導彈進入勻速巡航階段，以亞音速飛行數百千米，燃料耗盡後，渦噴發動機再次被拋離。分離出來的前部彈體是一個獨立的“小導彈”，由固體火箭發動機推動，飛行速度最高達到3倍音速。此時，該彈主要依靠命中目標時巨大的動能來增強威力。
更絕的還在後面，鷹擊-18在末端攻擊時能夠實施重力加速度為10G的轉彎機動動作，規避敵艦的防空火力，這樣攻擊的就不是戰艦腰線了，而是直擊甲板上的“宙斯盾”系統。
英媒推測，鷹擊-18採用十分成熟的中繼慣性加末段主動雷達制導方式，並且載體可以利用資料鏈對導彈進行彈道修正，以改變導彈的攻擊彈道或者攻擊目標。根據相關資料，近來中國在戰術導彈制導系統方面進步明顯，高精度的鐳射慣導、光纖慣導系統已得到運用，“北斗”系統的投入使用，使中國具備了獨立自主的衛星導航定位能力，這樣就為中國大規模使用衛星導航/慣性制導系統打下了堅實的基礎，也提高了中國中遠端反艦導彈的攻擊能力。
只要命中一枚鷹擊-18，其巨大的3倍音速衝擊力和近400公斤的高爆彈頭，足以讓一艘美航母喪失作戰能力。據稱，該彈還具有反輻射功能，即使在距敵艦50米處爆炸，也能摧毀60％的敵方艦載電子系統。
在鷹擊-18導彈出現前，中國缺乏性能優良的重型艦載反艦導彈，因此在6000多噸的052B型驅逐艦上裝備的是16枚“鷹擊-83”中型反艦導彈，相比之下，僅200多噸的022型導彈艇也可以裝備8枚同型導彈。兩者除了導彈數量區別，並無差距。中國大型水面艦艇中除了052C/D“神盾”艦裝備大型“鷹擊-62”外，其他驅護艦對水面目標的攻擊力與裝備鷹擊-83的導彈艇相比都並無本質區別。
而鷹擊-18作為一種重型反艦導彈，可以大大提高對“宙斯盾”這種萬噸級大驅的攻擊力。尤其是在054A導彈護衛艦和最新型052D驅逐艦上採用了新型垂直發射系統，更加適合裝備鷹擊-18。前不久中國海軍的“華羅庚”號試驗艦上還出現了鷹擊-18的傾斜式發射箱。可以推斷，中國將會給所有現役的大中型水面作戰艦艇換裝鷹擊-18導彈。這將會大大提高中國海軍的制海作戰實力。此外，鷹擊-18導彈也將配備中國自行建造的新型核/常攻擊型潛艇，實現三位一體的多面打擊能力。