2017年4月14日， 美國空軍正式開始向歐洲部署F-35A戰機。 此次前往歐洲的F-35A共有6架隸屬於希爾空軍基地(Hill AFB)第388戰機聯隊第34戰機中隊(34th Fighter Squadron)和空軍預備役第419戰機聯隊第466戰機中隊(466th Fighter Squadron)。
由於美國與英國中間有大西洋相隔， 兩國距離也超過6000公里。 因此F-35A如果要直飛到英國本土的基地， 就必須要經過空中加油才可以。
F-35A戰機部署歐洲是美國軍方在歐洲面臨俄羅斯威脅下向歐盟盟友提供的一部分支持， 這也是美軍五代戰機首次在歐洲進行訓練部署。 抵達英國的美軍F-35A戰機及機組人員將與北約盟友共同訓練幾周時間。
美國空軍說， 部署F-35是在履行“歐洲保障倡議”（European Reassurance Initiative）， 這是一項數十億美元的計畫， 在克裡米亞事件之後， 在2014年6月由奧巴馬總統提出的， 美國借此表示對盟國的支持。
目前， 除了F-35A戰機之外， 美軍還有F-22、F-16、F-15和A-10等多型戰機也在歐洲部署。 在歐洲部署F--35戰機也有助於美國向已經擁有或計畫採購F-35的歐洲盟友展示這型先進第五代戰機， 以保持盟友的信心。
未來20年內， 美國的F-35戰機將是美國和其盟國在21世紀的空戰主力。 包括英國、義大利、荷蘭、澳大利亞、日本、加拿大、挪威、丹麥、土耳其、以色列等國均參與了研發該型戰機並大規模列裝。
圖為趕赴英國雷肯希特皇家空軍基地的美國空軍F-35A戰機正在進行空中加油。遙遠的距離使得這款2000多公里航程的戰機，在航行途中必須要經過數次加油，才能保證飛抵目的地。
圖為趕赴英國雷肯希特皇家空軍基地的美國空軍F-35A戰機正在進行空中加油。
圖為趕赴英國雷肯希特皇家空軍基地的美國空軍F-35A戰機正在進行空中加油。遙遠的距離使得這款2000多公里航程的戰機，在航行途中必須要經過數次加油，才能保證飛抵目的地。
圖為趕赴英國雷肯希特皇家空軍基地的美國空軍F-35A戰機正在進行空中加油。