【財新網】每間隔十萬年， 地球就經歷一次冰河時期， 最近一次冰河時期——末次冰期約於7.5萬年前開始， 於1.15萬年前完結。 其中， 冰川最盛期發生於約1.8萬年前， 海平面最低處比現在第155米， 之後冰川逐漸消融， 海平面上升， 直到冰期結束。
一項對歐亞大陸和美洲的大型動物骨化石的研究顯示， 在一萬多年前的“末次冰期”， 環境中含水量的大幅增加， 使大量物種滅絕。 研究指出， 永久凍土和冰川融化產生了大量水分， 洶湧的“洪水”使草地化為泥沼， 草原上的大型動物的種群因此分散成小塊， 之後迅速滅絕。
這項研究還原了物種滅絕前夕的自然環境。
這項研究發表在4月18日出版的《自然-生態與進化》上， 研究由澳大利亞阿德萊德大學的澳大利亞古代DNA研究中心（ACAD）主導， 美國、挪威、俄羅斯、加拿大等地的研究機構共同參與。
“在歐洲， 西伯利亞和美洲的化石中， 能發現環境濕度增加的如此明顯信號， 超出了我們的預料。 ”ACAD主任阿蘭·庫伯說， 儘管在不同的地區之間， 物種滅絕的時間不盡相同， 但總體與冰川和永久凍土的融化相匹配， 而且這些融化就“恰好”在物種大滅絕之前發生。
這篇論文的主要作者， 阿德萊德大學的蒂姆·華萊士博士說， 大型食草動物對食物鏈至關重要， 他們就像巨型水泵一樣， 把營養物質從草原中抽出來， 轉移給其他生物。 洪水讓森林和草原消失， 生態系統也隨之崩潰， 也帶走了與大型食草動物在同一食物鏈上的生物。
庫珀指出， 這一發現也解釋了為何非洲保存物種比其他地方多， “非洲在赤道附近， 其草原受到冰蓋和凍土融化的影響更少， 草原的穩定令動物留存了下來。 ”■