首次對壘傳統巨頭 ULA，SpaceX 贏下第二筆美軍發射合同

SpaceX 近日迎來喜訊， 據本月 14 日美國軍方公開發佈的消息， 他們在新一輪衛星發射競標中， 擊敗了美軍傳統發射供應商聯合發射聯盟（United Launch Alliance，

ULA）， 贏得了這份價值近 1 億美元的發射合同。

這是 SpaceX 第二次贏得美空軍發射項目。 他們在 2015 年獲得美軍發射許可， 隨即在次年獲得了首份合同——價值 8720 萬美元的第二顆 GPS-III 衛星發射項目。 本次的新合同將要發射的是第三顆 GPS-III 衛星。

但上一次他們並沒有遭遇什麼競爭，

其主要對手——也是僅有的另一家獲許可的發射供應商——ULA 拒絕參與那次競標， SpaceX 也就順理成章成為了 “贏家”。 ULA 的一位元工程副總裁曾聲稱， 拒絕投標是因為 ULA 不希望觸發一場同 SpaceX 間的成本大戰。 然而在不久之後的第三顆 GPS-III 衛星發射招標中， ULA 表示將會重新加入競爭。

此次最終敗於 SpaceX， 可能和 ULA 目前的發射成本過高脫不開關係。 SpaceX 聲稱其 “獵鷹 9” 火箭的單次發射起價為 6200 萬美元。 而據 ULA 公司 CEO 表示， 其目前的主力火箭 “宇宙神 V”， 即便是最基本型號的發射價格也需 1.09 億美元起， 之前一年的價格更是曾高達 1.84 億美元。 對此 ULA 為自己辯解稱， 對於此類軍用衛星發射， 美軍應該更加關注火箭發射的可靠性， 而不僅是發射成本的高低。

“宇宙神 V” 火箭（圖自：theVerge）

ULA 由美國兩大軍火巨頭， 洛克希德·馬丁公司和波音公司， 於 2006 年合資成立。 集合了美國運載火箭的兩大最成功系列：洛·馬 “宇宙神” 火箭和波音 “德爾塔” 火箭的團隊， 在成立後的本世紀初期， ULA 一直是美國軍方最重要的太空發射供應商。

但近年來， 以 SpaceX 為代表的私人商業航太公司開始紛紛進入這個領域。

運用最新技術的新型火箭、更靈活高效的組織架構、甚至突破性的火箭海上回收技術， 使得它們在許多方面達到、甚至超過了 ULA 這樣傳統的航太發射企業。

軍工巨頭們對於軍用發射的長期壟斷， 也影響了自身對成本的把控力度。 在此之前， SpaceX 公司 CEO Elon Musk 就曾公開宣稱， 同 SpaceX 合作將能夠為政府每年省下 10 億美元開支， SpaceX 可以在火箭發射方面比 ULA 做得更好。

“火神” （圖自：ULA）

ULA 這邊也並非沒有對策， 為了取代目前使用的 “宇宙神 V”， 新火箭 “火神” 已經處於研發進程中， 預計將於 2019 年首飛。 “火神” 將使用同貝索斯的 “藍色起源” 公司合作開發的新型 BE-4 發動機， 不論是性能還是成本方面， 較目前都會有很大進步。 “火神” 將會成為 ULA 同新興的私人航太公司競爭的有力武器。

此次的招標是美國 GPS-III 衛星計畫中， 至 2017 年的九項發射合同中的第二項。 由於之前的首項合同已經拱手讓與對手， 此次又在同 SpaceX 的競爭中落選， ULA 在未來的美軍招標中將會面臨不小的壓力。 可以預見， 在 GPS-III 項目後續的發射競標中， SpaceX 和 ULA 之間將會呈現更加激烈的競爭局面。

SpaceX 和 ULA 之間將會呈現更加激烈的競爭局面。