晚晴時期， 在李鴻章等人洋務派代表的發起下， 建立了很多近代軍隊， 其中以北洋艦隊最為知名。 北洋艦隊的籌建花費了李鴻章很大的心血， 組建艦隊不僅需要購買先進的炮艦還要培養艦長（管帶）。
其中知名的管帶如丁汝昌鄧世昌等， 今天我們說的這位就是這些管帶中的其中一位他就是林泰曾。
林泰曾的祖父林霈霖是林則徐的弟弟， 林泰曾年輕的時候正趕上晚晴處於變革圖強的階段。 當時清政府在洋務派的領導下積極引進西方的先進技術， 在這股潮流下， 1867年林泰曾考入了福建船政學堂。 之後林泰曾以優異成績畢業後， 獲得了出國學習的機會遊歷歐洲， 又在英國海軍實習， 學習不用種類軍艦上的操作工作。
1880年是決定林泰曾命運的時候， 他由福建船政局調入北洋水師， 1886年改任鎮遠艦（北洋艦隊主力艦）管帶， 成為李鴻章手下重要人物。
1894年， 日本蓄謀已久的中日戰爭， 終於在日本的挑起下爆發， 日本海軍在朝鮮豐島海面偷襲北洋海軍軍艦及運兵商船， 挑起了中日甲午戰爭。 在8月18日日本海軍主力和北洋艦隊在在鴨綠江口大東溝附近海面遭遇， 展開了激戰。
林泰曾命令鎮遠艦官兵拆掉了艦上的舢板， 以示“艦存與存， 艦亡與亡”。 由於抱著破釜沉舟的決心， 鎮遠艦上的官兵鬥志昂揚， 鎮遠艦和北洋艦隊另一主力艦定遠艦密切配合， 重創了日本艦“西京丸”號。 但是到了下午戰況卻逐漸對日軍有利， 戰場上北洋艦隊只剩下定遠艦和鎮遠艦在和日軍周旋作戰，
戰後林泰曾因為作戰勇敢指揮有度被朝廷嘉賞賜， 1894年10月18， 北洋艦隊從旅順港口撤回威海， 鎮遠艦卻不慎觸礁擦傷， 損壞嚴重。 10月19日林泰曾， 這位訪日時被日本海軍界譽為北洋水師“寶刀”的大清海軍將領， 以“戰局方棘， 損傷巨艦”引咎含恨自殺， 年四十四歲。