目前全國有 6100 萬留守兒童， 占農村兒童的 37.7％， 占全國兒童的 21.88% ；其中大約 4300 萬的留守兒童在 14 歲以下。 他們的數量相當於英國或者法國全國的人口總數。 其中農村留守兒童比例超過平均值的省份有河南(57.82％ )、山西(44.25％)、湖南(44.11％)、重慶(43.17％)和湖北(40.16％ )， 尤以河南省數量最多。 這些中部省份自然也是提供跨省流動農民工最多的地方。
為什麼這麼多人非得千里迢迢跑到別的城市去打工？很簡單， 因為窮。 僅僅依靠在老家種植土地， 這裡大部分人種植小麥、油菜和玉米， 年收入在 3000 人民幣左右；但單單是送孩子上學， 每個學期就要花掉 1700 人民幣。
每個月 3000 人民幣對於當地村民們來說， 已經足夠讓他們在家鄉過得還不錯， 但卻完全不足以把孩子接到身邊，
儘管中國的憲法和《義務教育法》規定了， 所有兒童平等享有義務教育的權利；但身在城市、持有農村戶籍的兒童在接受教育時普遍面臨兩重壁壘：戶籍限制和交錢。 高房價讓打工者很難取得城市戶口， 就需要繳納天價的擇校費， 這只能讓打工者望而卻步。