美國波音公司的首任總工程師是一位名叫王助的中國人。 人們也許並不知道， 被讚譽為“波音之父”的王助， 是從煙臺派出的海軍留學生。
煙臺海校由北洋海軍幫統（副司令）薩鎮冰創建於1903年， 最初附設在東炮臺附近的海軍練營裡， 練營的管帶（營長）是現代著名女作家冰心的父親謝葆璋。 王助在校期間， 煙臺海校遷入金溝寨村以南的新校址， 並正式定名為煙臺海軍學堂， 謝葆璋被任命為校長。 煙臺海校的規模和教學品質均位居當時的四大海校之首。 1909年9月， 籌辦海軍事務大臣載洵、薩鎮冰視察煙臺海校。 薩鎮冰親自挑選王助、王孝豐、曾貽經等6名優秀學生， 準備送往國外深造， 並把義女薩閨琛許配給了王助。
是年10月16日， 載洵、薩鎮冰前往歐洲考察海軍， 王助等23名海校學生和海軍軍官隨行，
1912年暑假， 王助與同學巴玉藻出於好奇， 湊了兩英鎊， 跟隨飛行家波特在溫德梅爾湖上飛行了一次， 從此與航空結下不解之緣。 王助與巴玉藻後來奉派進入美國麻省理工學院學習航空工程， 僅用9個月時間就獲得了碩士學位。
由於國內政局動盪， 王助與巴玉藻畢業後被迫滯留美國。 不久， 王助被波音飛機公司聘請為第一任總工程師， 年僅24歲。 波音飛機公司初創時， 僅有員工24人， 因技術原因， 發展困難。 王助到任後， 很快就設計出一種水上飛機， 試飛成功後， 一次就被美國海軍訂購了50架，
王助回國後， 參加了海軍第一所飛機潛艇學校的創建和教學工作。 1919年8月， 他與巴玉藻等一起， 設計製造出了中國的第一架水上飛機。 此後10年間， 他與巴玉藻等先後設計製造了10餘架飛機， 有的已達到國際先進水準。 1922年， 王助又與巴玉藻一起， 設計出了世界上第一座水上浮動飛機庫， 成功解決了水上飛機停置的難題。 抗戰爆發後， 王助在成都以副院長身份主持航空研究院工作， 並親自擔任飛機組組長。 他設計的飛機後小輪， 使用至今， 被國際上稱為“王助輪”。
文/唐宏