發病高峰為：每年有一兩次發病高峰
一為6、7、8月， 主要病原是埃希氏大腸桿菌與痢疾桿菌；
二為10、11、12月， 稱秋季腹瀉， 主要病原是輪狀病毒。
主要症狀體現為：大便次數增多、排稀便和水電解質紊亂。
本病致病因素分為三方面：體質、感染及消化功能紊亂。
通常將腸道內感染可引起的腹瀉稱為腸炎；腸道外感染、餵養不良、氣候環境影響所引起的腹瀉， 稱為消化不良。
病因可分為感染性和非感染性兩類。 前者多為病毒、細菌、真菌、寄生蟲感染有關；後者多由飲食因素和氣候因素引起；痢疾、霍亂和食物中毒等以腹瀉為主要表現的法定傳染病不包括在嬰幼兒腹瀉之內。 本病多發于夏秋季節， 故曾有“秋瀉”之稱。