據英國每日郵報報導, 目前, 美國宇航局研究人員最新研製一種折疊機器人, 不久可用於探索惡劣外星環境。
這種平地彈跳折疊探索機器人被命名為“河豚機器人”,
美國宇航局指出, “河豚機器人”可折疊成手機大小, 但是它們卻非常堅硬。 近期測試顯示, 在類比火星引力條件下, 這款機器人從3米高處摔落至混凝土結構仍完好無損, 並且能夠穿過岩質斜坡, 甚至攀爬在冰面傾坡。
這款機器人裝配刺狀車輪, 可使它攀爬在45度粗糙斜面, 在滑坡上能夠調整車輪角度, 使坡面抓地力最優化。 河豚機器人是美國宇航局噴氣推進實驗室為期18個月的專案一部分,
這些類似手機大小的機器人不僅能夠折疊, 還具有一定的重量和體積, 美國宇航局指出, 大量河豚機器人可以緊密地放置在一起, 以較低載荷成本放在一個較大的太空飛船中, 之後通過太空飛船增強表面遷移率。
體積較大的太空飛船可以裝載一些河豚機器人探索極端地形, 當太空飛船在探索過程中發現獨特區域, 僅需簡單地釋放一些河豚機器人, 之後機器人能夠在外星球表面彈跳, 對目的地區域進行探索。 目前, 美國宇航局計畫在莫哈韋沙漠模擬火星環境測試這款機器人原型。