2017年2月22日公佈的一張衛星圖像顯示如美國智庫“戰略與國際研究中心”(CSIS)的“亞洲海事透明倡議” (Asia Maritime Transparency Initiative)指出， 在南中國海的人造島永暑礁上看來有伸縮屋頂的水泥建築物。
在美國國務卿蒂勒森抵達亞洲訪問之際， 美國一家私人衛星公司報告稱， 中國可能在南海又開始島嶼建設工程。 衛星照片顯示中國在島上建造一座海港碼頭， 美國懷疑這座碼頭可能用於軍事意圖。 如此趕巧， 南海這是又要起風波了嗎？
據路透社報導稱， 新的衛星圖像顯示， 中國在南海開始了新一輪建設。 該衛星圖像是由一家私人衛星企業“星球實驗室（Planet Labs）”提供的， 拍攝於3月6日。 圖像顯示島上地貌發生了改變， 帕拉塞爾群島（中國稱西沙群島）最近有動工的跡象， 包括開墾土地以及可能在為建設港口做準備工作， 但又沒有指明中國是在哪一座島嶼上開工建造碼頭的。
報導稱， 衛星照片顯示南海海域一個群島的北部出現新的工地，
這已經不是美國對中國在南海填海建島的第一次炒作了， 最近的一次是今年2月的時候華盛頓智庫戰略與國際研究中心（CSIS）就公佈衛星圖像稱， 中國在南中國海斯普拉特利群島（中國稱南沙群島）的永暑礁、美濟礁和渚碧礁上興建可用于存放遠端地對空導彈的設施， 並已接近完工。 美媒當時稱“中國已在西沙進行大規模軍事設施升級改造”。
路透社稱中國主張對南中國海90%的海域擁有主權。 還引用專家的觀點稱， 中國正在加強對這片海域島礁的軍事控制。
還有專家認為， 中國的戰略顯示在南海海域建造珊瑚礁以及小島島嶼鏈。 不過中國表示願意避免同特朗普政權發生直接的對抗。
報導最後還稱， 由美國衛星行星實驗室提供的衛星照片資料補充了今年早前1月份所報導的中國在西沙群島植樹和開工基建的消息。 這一海域裡除了中國，
對此， 中國外交部早就做過回應， “中國對南沙群島及其附近海域擁有無可爭辯的主權。 有關建設是中方主權範圍內的事情， 合情、合理、合法， 不影響也不針對任何國家， 無可非議”。 “中國在自己的領土上開展正常的設施建設”是“國際法賦予主權國家的正常權利”。
相關專家分析稱“這是美國不甘心南海局勢趨於平穩， 想再掀風浪”。 中國在西沙的建設是國土防禦的一部分。 相比南沙群島， 西沙群島更靠近中國大陸， 也沒有與其他國家的領土爭議， 更何況中國的島礁建設對南海航行自由沒有造成任何影響。