利用基因標記技術"CRISPR/CAS9"， 來自加州聖地牙哥分校的研究者與來自中國的研究者們能夠將突變的杆狀光學受體修復， 使其功能恢復正常，
視網膜退行性疾病（Retinitis pigmentosa：RP）是一類遺傳性的視覺損傷疾病， 其中存在60多個基因的突變。 這些突變基因影響了眼睛光受體（即眼睛中一類感受光線， 並將其轉換為電信號傳送到大腦中的特殊細胞類型）。 目前存在兩種光受體細胞， 杆狀細胞主要負責夜間的光信號以及餘光信號， 錐細胞負責中心的視覺信號以及顏色的分辨。 人們的視網膜中含有1.2億的杆細胞以及6百萬的錐細胞。
全世界範圍內， 每4000人中就有一個人患有RP。 這種杆細胞特異性的基因突變會導致杆狀光受體的功能失活， 進而錐狀細胞的功能也會紊亂。
在這項研究中， 作者們利用CRISPR／CAS9系統抑制了一類關鍵基因Nrl以及下游的轉錄因數Nr2e3的活性。 這種方法能夠將杆狀細胞分化形成錐狀細胞。 "錐狀細胞的遺傳突變引發RP的風險相對較低一些， 我們的方案因此能夠降低RP的症狀的發生幾率"。
科學家們在兩種不同的小鼠模型中試驗了上述方法。 結果表明， 這一方法能夠有效地將杆狀細胞轉變為錐狀細胞， 而且小鼠的視力了得到了明顯的改善。
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