早晚盥洗的時候， 取出少許益母草灰， 投入麵湯或者清水之中， 兌和成灰漿， 再將灰漿塗在臉上、手上， 反復擦揉， 一如今天女性使用潔面乳、潔膚乳的方式。 這就是古代女子的護膚場景。
宮女打開金花盒， 把盒內雪潔的細粉倒入一小盂米湯裡， 仔細攪勻。 然後， 這只金盂被捧到武則天面前， 女皇帝伸手從盂內舀起一捧濃稠的粉漿， 塗到臉上， 輕輕揉搓著， 仔細地清理皮膚。 “近效則天大聖皇后煉益母草留顏方”這個頗有吸引力的配方名稱， 所暗示的正是如此的場景。
“近效則天大聖皇后煉益母草留顏方”收錄在唐代醫典《外台秘要》中，
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至於本品的去死皮功能有多強大?你用它之後， 面上的皮膚碎屑會撲簌簌地隨手向下落!皮膚既無黑斑， 又清除了老舊角質， 自然會色澤光潤， “紅豔光澤”。 據方子的預告， 如果長期堅持用益母草灰洗臉， 能讓50歲的女人看去像15歲的青春玉女!配方一再強調針對中老年女性的美容效果，
在傳統生活中， 草木灰由於含有鹼性， 能夠去除油污、膩垢， 因此一直是人們洗滌衣物、清潔身體的重要手段之一。 顯然， 益母草灰正是一種草木灰堿， 說起來， “近效則天大聖皇后煉益母草留顏方”其實無非是在利用益母草灰中的鹼性， 來為面部、雙手清潔皮膚表層的死皮、毛孔中的油垢。 不過， 古人相信， 益母草灰還有更多的功效， 如去除皮膚中的黑色素沉澱， 潤血、去皺， 乃至療瘡、除粉刺等。
《外台秘要》中的記載並不孤立， 在敦煌藏經洞發現的唐代民間傳抄的醫書中，
到了南宋末年的生活百科全書《事林廣記》中， 益母草灰更是發展為一種配有多種中草藥成分的複合型製品， 人們用茯苓、天門冬、香附子、甘草、杏仁、皂角、大豆等與益母草搭配， 用於“洗面， 去瘢瘡”。 進一步， 益母草灰還被製成了堿皂。 固體皂在唐代初見雛形， 不過， 是宋人發明了用肥皂角與中藥調合而成的固體清潔皂。 從此， 各種皂角製成的固體皂成為中國人的主要美容洗潔用品。
在唐《簪花仕女圖》畫中， 透過唐代女性身上那層半透明的薄薄輕紗， 可見她白嫩瑩潤的肌膚。 這樣的膚質， 要靠極其精細的呵護。 這位美麗仕女的身上可否擦了粉瑩“肉色”的“玉女桃花粉”?北宋末年官修醫典《聖濟總錄》中， 有一款“益母草塗方”治“面黑”：“(益母草灰)以醋和為團， 以炭火煆七度後， 入乳缽中研細。 用蜜和勻， 入盒中， 每至臨臥時， 先漿水洗面， 後塗之， 大妙。 ”
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在往昔生活中， 女性在夜晚就寢前所做的美容保養功課是一點也不馬虎的。 有一定經濟實力的女性， 在臨睡前都是要上一層薄妝， 然後就帶著這妝容過夜，
但是晚上臨睡覺前， 要大量的擦粉， 不僅僅是臉， 而且脖子、前胸、手和臂要儘量多擦， 為了培養皮膚的白嫩細膩。 ”經過一夜休息， 臨睡前所上的“薄妝”， 到天明起床的時候， 就成了“殘妝”， 塗在臉上的白粉難以保全， 掉落不少。 在唐代詩人王建《宮詞》中就曾出現這樣的形象：“宿妝殘粉未明天， 總立昭陽花樹邊。 ”
對於古代人使用的化妝品， 人們可能更熟悉鉛粉。 其實很奇特的， 自漢至宋， 廣泛流行的美容習慣， 是僅僅在白天化妝時使用鉛粉， 夜間的營養粉則使用各種其他材料。 或許在明代以前鉛粉生產技術水準有限，這種重要化妝品的生產規模小，生產能力低，因此價格昂貴;另外，鉛粉含有輕微的鉛毒，長期使用對人體有害，會讓膚色發黑：“摣婦人頰，能使本色轉青。”(《天工開物》)人們認識到這一點，於是，便在自然界中尋找各種不需成本、同時又具有營養或治療功效的原料，製成鉛粉的替代品，用於夜間的皮膚修護與保養。
或許在明代以前鉛粉生產技術水準有限，這種重要化妝品的生產規模小，生產能力低，因此價格昂貴;另外，鉛粉含有輕微的鉛毒，長期使用對人體有害，會讓膚色發黑：“摣婦人頰，能使本色轉青。”(《天工開物》)人們認識到這一點，於是，便在自然界中尋找各種不需成本、同時又具有營養或治療功效的原料，製成鉛粉的替代品，用於夜間的皮膚修護與保養。