在元朝末年的農民起義中， 第一次出現了中國火器的影子——火銃。 那震人心魄的炮聲， 那巨大的殺傷力， 那如噩夢般的怒火， 讓朱元璋想起來都後怕。
朱元璋成了一方諸侯之後， 他首先要做的就是自己也要擁有自己的火銃。 然而， 不僅僅是他希望擁有這一大殺神器， 所有農民軍領袖以及元朝統治者也都希望擁有更多。 例如他的敵人張士誠就擁有強大的製造火銃的能力。
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1.元末明初的火槍
至正二十六年（1366年）十一月， 徐達、常遇春率領20萬大軍奉朱元璋之命圍攻張士誠的（東）吳政權的都城平江。
火銃巨大的聲響， 在上千條一起響動的情況下， 驚天動地。 城上張士誠的部隊火銃也不少， 雙方對射著。 拋石機巨大的石頭紛紛被射入城中， 砸斷了房梁、嚇壞了眾人之心。 該年， 張士信就被火銃銅將軍擊斃。
徐達這一戰， 比1453年土耳其軍隊攻佔君士坦丁堡時冷熱兵器混用早了足足87年。 徐達這一戰， 肯定不是中國歷史上第一次冷熱兵器混用戰役， 由此可見， 在當時火器方面要比世界早了多少年。
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2.明初火銃的製造機構
（1）造幣機構的副業製造火銃。 至正二十一年（1361年）， 朱元璋建立了寶源局， 寶源局主要職能是生產銅錢——大中通寶錢。 除了主業之外， 寶源局還有一個副業——火銃地生產。 洪武八年後， 寶源局又恢復了生產銅錢。
（2）軍器局。 《續文獻通考》載， “洪武十三年（1380年）正月置軍器局， 專典應用軍器”。 軍器局製造的軍品包括火銃、鞍轡、軍裝以及各類冷兵器。
洪武二十六年（1393年）， 軍器局進行了職能分化， 專門生產火器和冷兵器。 軍裝和鞍轡等交給了軍裝設計工局、鞍轡局等。
（3）兵仗局。 洪武二十八年（1395年）又設立了兵仗局， 歸內府系統掌管，