匈奴大單于劉淵為什麼姓劉?西晉末年， 一場宗室之間自相殘殺的“八王之亂”， 使日益腐朽的司馬氏政權江河日下， 對國內匈奴五部的控制力也大大衰減。 早就蠢蠢欲動的匈奴人劉淵借中原板蕩之機， 在西晉北部版圖上獨立門戶， 建漢稱帝， 攻城掠地， 由此揭開了“五胡亂華”的序幕。
劉淵， 生年不詳， 祖父為南匈奴單于於扶羅， 父親為匈奴左賢王劉豹， 母親為匈奴呼延氏， 是個地地道道的匈奴人。 史料記載， 匈奴劉姓源於漢匈和親。 當年， 匈奴強盛時， 劉邦“以宗女為公主， 以妻冒頓， 約為兄弟， 故其子孫遂冒姓劉氏”(《晉書》)，
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劉淵生得體貌偉岸， 姿儀不凡， 深得時人崇重。 由於他文武雙全， 語出驚人， 司馬昭對他另眼相看。 西晉時， 劉豹去世， 劉淵代父之職， 成為南匈奴左部帥， 歷任北部都尉、建威將軍、五部大都督等職。 期間， 劉淵“明刑法， 禁奸邪， 輕財好施， 推誠接物， 五部俊傑無不至者”(《晉書》)， 幽冀一帶的名儒， 也不遠千里紛紛前來拜見， 個人威望與日俱升。
“八王之亂”爆發後， 成都王司馬穎執鎮鄴城， 封劉淵為甯朔將軍， 監五部軍事。 當時， 因為戰亂， 中原漢人大量流徙江南， 並州境內的胡漢勢力對比和人口分佈發生了重大變化， 匈奴貴族劉宣等人見司馬氏骨肉相殘，
西晉永興元年(304)十月， 劉淵在左國城(今山西離石)建立政權， 國號為漢， 改元元熙。 因晉氏猶在， 四方未定， 劉淵沒有貿然稱帝， 而是效仿當年劉邦， 權且稱漢王， 依照漢制設置百官。 元熙五年(308)， 劉淵羽翼漸豐， 便正式稱帝。 劉淵是匈奴人， 一心想著興邦複業， 可他為何要稱漢皇帝呢?筆者認為， 這與劉淵的人生經歷以及當時的社會形勢有關。
劉淵自幼居於漢地， 酷愛讀書， 癡迷漢文化， 曾拜上党名士崔游為師， 遍習中原的儒家經典和歷史、軍事著作， 甚至可以“略皆誦之”， 深受漢文化影響和薰陶。
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崇尚漢文化， 使劉淵傾心接受漢化;而劉淵在官場上受到的種種遭際和不公， 也是逼使他主動向漢人、漢文化靠攏的一個重要因素。 晉武帝時， 王渾、王濟等人舉薦劉淵擔當消滅孫吳的重任， 卻遭到了孔恂、楊珧等人的強烈反對， 特別是諫辭中“非我族類， 其心必異”(《晉書》)八個字， 既刺痛了劉淵的自尊心， 也反映了漢匈之間難以消除的民族隔閡。
孔恂、楊珧是朝廷重臣， 代表著朝野相當一部分漢人的思想和觀念， 他們鄙視、仇恨胡人，