1885年， 美國亞特蘭大市一個名叫潘伯頓的業餘藥劑師， 經過無數次實驗， 最後以古柯樹葉和柯拉樹籽作為基本原料， 煉製出一種有一定療效的健腦藥液，
商品名稱“coca cola”即是“古柯”和“柯拉”兩詞的諧譯， 古柯樹葉和柯拉樹籽均具強興奮作用， 常被印第安人用作消乏之物。
作為一種藥品， 可口可樂初期銷售量是微乎其微的。 直到有一天， 一名頭痛病人來到店內， 要求店員當場給他沖藥服用。
心不在焉的店員在配製時， 誤將蘇打水當作了清水， 誰知病人喝下後卻禁不住連聲稱讚。
誰也不曾想到， 一名店員不經意的行為， 竟從此觸發了可口可樂釀造和銷售上的大革命。 從根本上改變了它的市場地位。
從此可口可樂的廣告上除了“包治神經百病”的宣傳詞外， 另加上了“芳醇可口， 益氣壯神”的讚語， 奇跡般的從藥劑轉變成為風行飲料。
然而， 面對健康惡化和經濟困難的窘境， 潘伯頓不得不把專利權轉讓他人， 自己則在一文不名中鬱鬱離世。
他的後繼者康得勒和助手反復嘗試， 煉丹術和化學實驗齊頭並進， 最終把糖漿巧妙地溶進了可口可樂中， 到1902年， 可口可樂已成為世界許多地區最熱門的美國貨。
第二次世界大戰爆發後， 隨著美軍的參戰， 可口可樂公司立即宣佈將追隨美軍的腳步， 將在世界上任何地方為他們生產5美分一瓶的可口可樂。
當時的美國陸軍部也深信， 冰鎮可口可樂是提高士氣的一大佳品， 於是， 由於食糖緊張而在美國國內空置不用的機器， 被空運到各個戰區就地生產， 從北非到義大利， 一個又一個生產廠房拔地而起。
美國最高當局向製造商提出了巨額定單， 要求他們用優質高產的服務支援反法西斯戰爭， 可口可樂達到了問世以來的最高生產記錄， 甚至成為衡量美軍兵力的尺度之一。
大戰剛結束， 便有64個嶄新的可口可樂製造廠從歐、亞、非洲的戰後廢墟上建成投產， 其中有59個由美方出資贊助。
至於如今， 可口可樂更是無處不在， 作為一種特定的商品， 可口可樂儘管已經走過了漫長的發展歷程， 但其黃金時代似乎還尚未結束。