四氣是指食物和藥物具有的或寒、或涼、或熱、或溫的性質。 寒和涼屬同一性質， 溫和熱屬同一性質。 溫熱性的食物、藥物普遍具有溫經、壯陽、活血、散寒等作用， 而寒涼性的食物和藥物則具有清熱、瀉火、涼血、滋陰的作用。 根據涼者溫之， 熱者寒之的原則， 對於熱病陰傷的患者， 用寒涼性的食物和藥物進行清熱、滋陰的方法一般能收到好的效果。 對於虛證、寒證的患者用溫熱性的食物和藥物補益亦能奏效。 除了寒涼溫熱四性以外， 還有一類性質平和的藥物和食物， 稱作平性。
五味是指食物和藥物具有酸、苦、甘、辛、鹹五種不同的味。
酸（澀）味具有收斂和固攝的作用， 多用來治療汗證人瀉、虛喘、遺尿， 用於虛證、攣急性疼痛、便秘等證。
甘味具有滋補潤燥， 緩急和中的作用， 用於肺燥等證。 淡味有勝濕利尿的作用， 可用於輕身減肥等等。
辛味能散、能行， 用於外感表證和氣血阻滯之證。
苦味能燥、能泄， 可用于降氣平喘、清心除煩等。
鹹昧能軟堅， 用於痰核、癭瘤等證。
正確地把握每一味藥物和食物的性能， 才能正確地運用， 收到預期效果。 這是進補的重要原則。
