海戰終結者的剽悍戰力：格魯曼貓科戰鬥機的第一個巔峰之作

如果說F4F野貓戰鬥機是零式戰鬥機輝煌戰績下的犧牲品的話，而F6F地獄貓戰鬥機就是零戰的剋星，但是地獄貓再厲害也只是發動機只有1200匹馬力的中檔戰機，作戰性能勉強壓制零式這樣的脆弱戰機，美國人吃夠了武器落後帶來的痛苦（落後的野貓被零式幹掉四分之三，幾乎每次戰役都被打的全軍覆沒），隨機決定不等零式後繼者出現就搶先研發地獄貓的升級戰機，這就是後來鼎鼎大名的“雄貓”戰鬥機。

說到這裡可能有人會想到美國賣給伊朗的的雄貓戰鬥機，其實噴氣版的雄貓就是對螺旋槳雄貓的繼承，

它是格魯曼公司的第一個巔峰之作。當美軍還是考慮研發新戰機時，格魯曼試飛員鮑勃-霍爾參與試飛德國的FW190戰鬥機，這種結構緊湊的輕型戰鬥機讓他印象深刻，這也側面決定了雄貓的未來。從發動機選型上就可以看出美軍對雄貓的期望，它的發動機預選型都是馬力2100匹的大功率發動機，同時受到輕型戰鬥機思想的影響下，為了減輕重量，設計師想盡一切辦法減重，但同時沒忘了為飛行員座艙、發動機和滑油散熱器提供了裝甲，避免走向零戰毀滅的老路。但是減重的代價是內部油箱容積限制在了 606 升這對其航程有很大限制也是它的缺點之一。

雄貓設計可謂前衛現代，它的起落架艙門、襟翼、滑油散熱器放氣門和機炮裝彈器都是液壓驅動的，尾鉤和機翼折疊裝置由手動操作，發動機罩鰓片是電動控制閉合。方向舵、升降舵和副翼等控制翼面表面蒙布，都具有配平調整片。其武器是主起落架與折疊翼之間安裝兩挺4 挺 12.7mm 白朗寧機槍，對付脆弱的零式足夠了。

雄貓的-22W 發動機2100匹馬力的強大功率，驅動一副直徑 3.84 米的航空產品公司生產的A642-G1 型 4 葉恒速螺旋槳，這是最為重要的裝備配置，因此它在比零式和野貓都種的情況下，速度和機動性都超過前兩者。

它的起落架也是設計的亮點，由於採用大型螺旋槳必須增高起落架防止其觸地。為了在增加起落架長度的同時不增加機翼起落架艙所占空間，設計師在起落架支柱頂端增加了一段鉸接樞軸。起落架放下時，樞軸也放下起到增加起落架總體長度的作用，起落架向機翼內側收起時，樞軸則向外側收起，與起落架支柱折疊一起收入機翼內，這樣就在保證長度的同時減小了起落架所佔用空間。

為了解決大功率發動機帶來的扭矩問題，雄貓的輪距很寬，這有助於起飛時抵消大型螺旋槳的扭矩，另一方面還具有良好的地面操控性。

雄貓最大創意是採用了所謂的“安全翼尖”。一旦飛機承受的載荷超過其最大允許的載荷時（一般都是超過9G），長 1 米的翼尖部分就會在預製折斷點處斷裂，

結果翼展縮短，由於杠杆原理機翼更加結實，防止整個機翼出現結構性損傷，而後者往往會導致災難性後果。安全翼尖的斷裂處很平整，飛出的翼尖有足夠的距離避開平尾。失去翼尖後的飛機還保留了近一半的副翼，可以提供足夠的橫向控制性能，這是非常實用的發明，無論是失去一側或雙側翼尖後，雄貓都可以安全保持飛行並著陸。

它採用0.64 釐米厚，向後滑動開啟的氣泡座艙蓋是有機玻璃整體澆注的，在緊急情況下可以拋掉。這種座艙明顯是模仿日本零式的！也是第一種採用氣泡座艙的美軍戰機。

最後定型後第一個換裝雄貓的航母艦隊是“蘭利”號，這是美軍第一艘航母的名字，可見是有深刻意義的，1945年8月16日“蘭利”搭載雄貓早期型前往太平洋戰區，但同時就傳來了日本投降的消息，“熊貓”還是沒有趕上戰爭的尾巴，

最後改進的雄貓戰鬥機最大馬力達到2250匹，最快卻達到669千米/t，最大升限12436米，而且還擁有經過的格鬥能力，毫無疑問它的出現徹底終結了太平洋海戰，因為日本的任何一款戰鬥機都不讓它的對手，即便是沒有機會對其作戰，雄貓在二戰後活躍在幾乎所有的戰場上，作為格魯曼第一個巔峰之作永垂青史。