冥王星有了新夥伴

太陽系矮行星家族發現新成員

Alexandra Angelich筆下的DeeDee

2016年10月， 密西根大學David Gerdes的團隊在太陽系柯伊伯帶內發現一顆疑似矮行星的小型天體(柯伊伯帶是數十億顆在海王星軌道之外繞行的小型天體構成的碟形帶)，

並命名為2014 UZ224。 2014 UZ224是現已知太陽系內第二遙遠的天體。 天文學家更喜歡稱它為DeeDee， “遙遠矮行星”（Distant Dwarf）的簡稱。

DeeDee在太陽系內的位置

發現者Gerdes是“暗能量調查”（Dark Energy Survey）項目的成員， 這個項目將探索整個宇宙星空的十分之一，

通過觀測星系和超新星的運動， 為暗物質的調查提供更多線索。 作為DES的主要負責機構， 智利泛美天文臺利用Blanco望遠鏡拍攝了超過一萬五千幅的星系圖， Gerdes正是觀察這些星系圖中移動的天體從而鎖定了DeeDee的具體位置， 它距離太陽約136億千米（92 astronomical units）， 繞太陽一周要花1100地球年。 目前官方確認的太陽系矮星族成員僅有五個， 分別是冥王星、穀神星、哈烏美亞、鳥神星及厄裡斯。 但科學家認為柯伊伯帶至少還潛藏著100顆矮行星。

DeeDee的軌道運動圖

通過Blanco望遠鏡所獲得的光學資料只能用來分析DeeDee的軌道資訊但不能準確反映其大小和其他物理學屬性， 而根據國際天文學聯合會公佈的標準， DeeDee作為柯伊伯小型天體帶的一員， 可能因為體積過小而不能被官方認證為第六顆矮行星。

ALMA上空的星海

但近日， 位於智利北部阿塔卡馬沙漠的阿爾馬大型毫米波天線陣（ALMA）為確定DeeDee矮行星的身份提供了關鍵性證據。 66個重約120噸、直徑從7米至12米不等的高精度抛物面天線組成一架直徑16公里的大型射電望遠鏡， 解析度可達0.01角秒， 相當於能看清500公里外的一分錢硬幣， 其“視力”超出“哈勃”望遠鏡10倍。

ALMA天線陣

望遠鏡的分辨本領取決於被探測光的波長和天線口徑的比例。 波長越短， 口徑越大， 望遠鏡的分辨本領越高。 ALMA所能觀測的光的波長的範圍大約是300微米至3毫米， 更高的光學解析度能讓其捕捉到更加寒冷天體所發射的黑體輻射。

ALMA分析獲得DeeDee的圖像

黑體輻射可以反應天體的溫度，而溫度與天體體積成正比，通過分析ALMA獲得的資料，DeeDee的溫度約為30K（零下243.15攝氏度），其直徑大約為635公里。未來，ALMA將會揭示DeeDee更多的物理性質，為天文學家又收穫了一個切實可靠研究太陽系的目標天體，這對研究太陽系的起源，形成以及演化進程具有重要意義。

DeeDee等天體的體積與表面反光率關係圖

ALMA分析獲得DeeDee的圖像

黑體輻射可以反應天體的溫度，而溫度與天體體積成正比，通過分析ALMA獲得的資料，DeeDee的溫度約為30K（零下243.15攝氏度），其直徑大約為635公里。未來，ALMA將會揭示DeeDee更多的物理性質，為天文學家又收穫了一個切實可靠研究太陽系的目標天體，這對研究太陽系的起源，形成以及演化進程具有重要意義。

DeeDee等天體的體積與表面反光率關係圖