14歲時他就打破了兩百米蝶泳記錄，怪不得他敢藐視孫楊

菲爾普斯生於美國的一個中產階級家庭， 跟很多從出生沒多久就展現出驚人天賦的“天才”們相比， 菲爾普斯要坎坷的多。

在很小時候， 菲爾普斯就被診斷出有注意缺陷多動障礙， 也就是多動症。 他無法專心做任何事情， 一刻都停不下來， 他的大耳朵、長手臂都能成為同學們嘴中的笑話。 在那段時光裡， 他需要靠藥物來讓自己“安靜”下來， 直到他遇到了游泳。 7歲那年， 他第一次有機會去俱樂部學游泳。

到了11歲， 菲爾普斯開始系統的訓練， 每週練7天， 每天遊5小時。 他的肺活量迅速提升到了15000毫升， 這讓他能夠在減少換氣次數， 以增加自己在水中的前行距離。 同時， 他的教練以成年游泳選手的標準動作要求菲爾普斯（把原來的每劃一次水打腿2次提高為6次）。

很快， 在1999年美國少年運動會上， 14歲的他打破了20歲年齡組200米蝶泳的紀錄。

在2003年巴賽隆納世界游泳錦標賽期間， 他獲得6塊獎牌。 2004年雅典奧運會， 菲爾普斯奪得男子200米、400米個人混合泳， 100米、200米蝶泳， 4×200米自由泳接力和4×100米混合泳接力6枚金牌，

以及200米自由泳和4×100米自由泳接力2枚銅牌。 2008年北京奧運會， 菲爾普斯共獲得8枚金牌， 成為單屆奧運會奪取金牌最多的選手。 2011年7月27日， 菲爾普斯奪得上海世錦賽200米蝶泳冠軍。 2012年倫敦奧運會中， 他獲得四枚金牌。 至此， 他獲得了22枚奧運獎牌， 其中有18枚金牌， 成為奧運歷史上獲得獎牌及金牌最多的運動員。