故宮聞名中外， 建築史上的罕見奇跡， 這樣的大型建築， 就是現在也很難， 做得如此精美、細緻
那麼， 如此龐大的一項工程， 到底是誰來負責設計施工的呢?
關於故宮的文獻與實物異常豐富， 可惜的是， 獨缺建築設計者的資料。 在那個時代， 工匠的社會地位不高， 雖說初建時有幾百萬人的建築大軍， 留下姓名的卻屈指可數， 至於設計者是誰， 就更成了歷史之謎。
修建故宮光是準備工作， 就持續了11年， 奔赴全國各地去開採名貴的木材和石料， 然後通過大運河運送到北京， 因此還有了“先有大運河， 再有北京城”這句俗語。
第一種說法：蒯祥
據目前流傳最廣的說法， 故宮的設計者是明代一位傑出的匠師， 姓蒯(“kuǎi”)名祥。 他生於洪武三十一年，
蒯祥後來擔任了工部左侍郎。 到了晚年， 雖然辭官歸隱， 但每當有人向他請教營造工程的問題時， 他都非常熱心地給予指點。 過去北京曾有一條蒯侍郎胡同， 據說他就曾在那裡住過。 蒯祥的後代大多繼承了他的技藝，
第二種說法：蔡信
歷史浩如煙海， 湮沒了多少秘密。 關於蒯祥是故宮設計者之說， 也有很多讓人懷疑的地方。 曾任故宮博物院古建部高級工程師的于倬雲先生認為， 年紀輕輕的蒯祥進京時，
故宮博物院古建部的研究員李燮平也質疑說， 1417年故宮初建時， 蒯祥只有不到20歲， 無論從年齡還是資歷來看， 都難以勝任設計整個工程。 蒯祥的貢獻應主要體現在正統那次的重建工作。 于倬雲提到的蔡信，是南直隸武進人，其生辰年月如今已無法考證，但民間流傳著他參與故宮設計的故事。
據說，當時朱棣將建造宮殿的任務交給了工部尚書宋禮。建皇宮得先有圖紙，宋禮就找到了蔡信，讓他設計。蔡信很快交出了答卷。宋禮一看設計圖，非常滿意!新皇城比元朝時略向南遷;各大宮殿，依中軸線，左祖右社，十分規整;又開鑿南海，堆砌景山。整個設計方方正正，穩穩當當，象徵大明長治久安。
其他說法：朝廷官員把關決策
還有人綜合以上幾種說法，認為在故宮初建時，蔡信起了很大作用。但當時人年事已高，所以在蒯祥進京以後，由於他年輕力壯，參與過南京宮殿的設計與建造，又善於計算和繪畫，故而主要的設計與建造工作由他來完成，其地位和作用也就由此凸顯出來了。
李燮平研究員認為，宮殿的建造歸根到底還是由朝廷官員來把關、決策，無論是蒯祥，還是蔡信其實只是負責木、石、繪等具體工種而已。
故宮是中國古代宮殿藝術的集大成之作，也是世界上最宏偉的宮殿建築群之一。大批工匠、百姓為此付出了極大心血，甚至犧牲了無數人的生命，可惜都湮沒無聞了。
據說，當時朱棣將建造宮殿的任務交給了工部尚書宋禮。建皇宮得先有圖紙，宋禮就找到了蔡信，讓他設計。蔡信很快交出了答卷。宋禮一看設計圖，非常滿意!新皇城比元朝時略向南遷;各大宮殿，依中軸線，左祖右社，十分規整;又開鑿南海，堆砌景山。整個設計方方正正，穩穩當當，象徵大明長治久安。
其他說法：朝廷官員把關決策
還有人綜合以上幾種說法，認為在故宮初建時，蔡信起了很大作用。但當時人年事已高，所以在蒯祥進京以後，由於他年輕力壯，參與過南京宮殿的設計與建造，又善於計算和繪畫，故而主要的設計與建造工作由他來完成，其地位和作用也就由此凸顯出來了。
李燮平研究員認為，宮殿的建造歸根到底還是由朝廷官員來把關、決策，無論是蒯祥，還是蔡信其實只是負責木、石、繪等具體工種而已。
故宮是中國古代宮殿藝術的集大成之作，也是世界上最宏偉的宮殿建築群之一。大批工匠、百姓為此付出了極大心血，甚至犧牲了無數人的生命，可惜都湮沒無聞了。