β-胡蘿蔔素， 名字來源於拉丁文中的胡蘿蔔， 是一種橘黃色脂溶性化合物， 是維生素A前體， 它在植物中大量存在， 令水果和蔬菜擁有了飽滿的色彩。 由於具有著色、抗氧化和營養增強等功能， β-胡蘿蔔素被廣泛用於普通和醫療保健品。
作為著色劑用於普通
β-胡蘿蔔素通過合成法或發酵法應用在普通食品中。
合成的β-胡蘿蔔素作為食品添加劑， 已被列入《食品安全國家標準 食品添加劑使用標準》（GB 2760）， 以著色劑的作用用於各大類食品， 賦予食品色澤。
在GB 2760中， 合成的β-胡蘿蔔素可以用於調製乳（1g/kg最大使用量， 下同）、風味發酵乳（1g/kg）、乾酪類似品（1g/kg）、脂肪類甜品（1g/kg）、水果罐頭（1g/kg）、果醬（1g/kg）、蜜餞涼果（1g/kg）、幹制蔬菜（0.2g/kg）、醃漬的蔬菜（0.132g/kg）、糖果（0.5g/kg）、方便米麵製品（1g/kg）、熟肉製品（0.02g/kg）等食品類別。
作為營養強化劑用於
β-胡蘿蔔素作為營養強化劑原料， 廣泛應用在中。
和其他的類胡蘿蔔素一樣， β-胡蘿蔔素是一種抗氧化物。 食用富含β-胡蘿蔔素中的食物， 可以防止身體接觸一種稱為自由基的破壞分子， 自由基通過氧化過程會對細胞造成傷害。
同時， β-胡蘿蔔素會在需要時被人體轉換成維他命A。 如果人體攝入過量的維他命A， 會造成中毒。 而當人體有需要時， β-胡蘿蔔素才會被轉換成維他命A， 這一特徵使β-胡蘿蔔素成為維他命A的一個安全來源。
β-胡蘿蔔素在應用中避免氧化
由於β-胡蘿蔔素具有眾多雙建結構， 因此在熱、離子和光作用下容易異構化， 遇氧時容易氧化。 而且除了氧、光、熱等因素外， 抗氧化劑、金屬離子、PH值等， 對β-胡蘿蔔素的穩定性也有影響。 所以， β-胡蘿蔔素在使用時， 應儘量隔絕氧氣、光照、高溫等， 同時採用包埋技術解決這一問題。
此外， β-胡蘿蔔素氧化降解過程往往與脫色過程聯繫在一起， 氧化降解包括光降解和熱降解， 在降解過程中常伴隨著順式和反式之間的異構化。 針對這一問題， 使用時可以加進抗氧化性更強的物質， 對β-胡蘿蔔素起到保護作用。
附：β-胡蘿蔔素在南瓜麵包中的應用案例
原料：
高筋麵粉170g、白糖35g、老面70g、酵母2g、老南瓜泥（南瓜蒸熟後壓碎）90g、植物油15g、鹽2g、β-胡蘿蔔素0.2g
做法：
1.老面提前一天準備， 南瓜泥蒸熟後壓碎備用， 把以上除油和鹽外的材料放入盆中揉成團， β-胡蘿蔔素用少量水溶解後一起混合；
2.加入植物油和鹽， 繼續揉至麵筋完全擴展， 以能拉成均勻的薄膜狀為標準；
3.蓋上濕毛巾在室溫下（25℃左右）發酵至2倍大；
4.發酵好的麵團進行分割排氣， 靜置10分鐘， 取一份搓成長條；
5.扭成麻花狀， 再對折， 把兩端塞進裡面；
6.剩下的按照上面一樣做法， 全部做好後放進烤盤進行第二次發酵， 發酵至2倍大；
7.二次發酵好的麵包胚放入預熱好的烤箱以150℃烘烤18分鐘左右即可。