新華社北京3月16日新媒體專電;英媒稱， 印度中部發現世界上最古老的植物化石， 把地球上複雜生物的進化史向前推了數億年。
英國《獨立報》網站3月14日報導， 這一發現表明， 動植物在6億年前的所謂“寒武紀大爆發”時期的演變過程， 可能比人們之前設想的漫長得多。
瑞典的一名學生在研究從印度中部吉德勒古德的岩石中提取的微生物化石時有了這一驚人發現。 這些看似平淡乏味的化石來自16億年前。
在斯德哥爾摩的實驗室裡透過顯微鏡觀察這些原始單細胞生命樣本時， 特雷莎·薩爾斯泰特突然發現了對於那個時期來說顯得過於高級的獨特事物。
在觀察了幾個切片後， 她突然發現眼前這一大團東西看上去就像是複雜的多細胞紅藻。
薩爾斯泰特說：“我太興奮了， 圍著樓走了三圈才進去跟導師說我看見了什麼。 ”
此前， 人們認可的最古老的紅藻化石（換句話說任何形式的“真核生物”）來自12億年前。
但這只是少數已知的複雜生物的樣本之一， 據認為， 在寒武紀之前， 生物進化方面幾乎沒發生什麼情況。
已獲得博士學位的薩爾斯泰特說， 現在的難題是， 為什麼複雜生物已經進化出來， 然後又用了約10億年才真正確立地位。
她對記者說：“科學家有時把地球歷史的這段時期稱作‘乏味的10億年’， 因為當時主要只有微生物，
她說：“我們發現的化石顯示， 16億年前複雜生物就已經存在， 但動物生命形式的大發展卻到6億年前才開始。 我猜測， 它們只是等待合適的條件。 這是一大謎題。 ”
目前在瑞典自然歷史博物館工作的薩爾斯泰特這樣描述她做出這一驚人發現的時刻：“我在其他薄片上看到過類似的東西……但當我發現這個特殊的樣本並看到這些水藻時， ‘靈光乍現的時刻’到來了。 ”
她說：“我可以看到， 這些化石相對于它們周圍的細菌化石來說真的很大。 在這個類似生物組織的結構裡， 這些化石極有條理， 那是你在真核生物出現以前的化石樣本中看不到的。 這時候我意識到， 哇， 這一定比微生物高級。 ”
該發現刊登在美國《科學公共圖書館·生物學》雜誌上。
薩爾斯泰特博士的同事、瑞典自然歷史博物館古動物學榮譽教授斯特凡·本特松說：“‘可見生物的時間’開始得似乎比我們之前想像的早得多。 ”
不過他提醒人們， 雖然證據有力， 但在評估如此古老的化石時總會存在某種不確定性。
本特松教授說：“對於這麼古老的物質， 你沒辦法百分之百肯定， 因為沒有任何的DNA殘留， 但它的特性非常符合形態學以及紅藻的結構。 ”
最古老的生命形式至少可以追溯到35億年前。 但是， 與多細胞藻類和其他複雜的生命形式不同， 這些單細胞生物沒有細胞核。