“光纖通訊之父”高錕兒時的化學情結

和許許多多在科學事業上大有成就的人一樣， 高錕從小喜歡動手。 在小學六年級的時候， 他開始與一位周姓的同學在他家的樓上做起化學實驗了。 化學本不是小學的課程， 但是他們卻由於化學反應的千變萬化、美麗的色彩和奇異的效果， 十分入迷。 可是他們兩家的父親都是律師， 對自然科學知道的不多， 沒有可能指導他們， 於是他們私下買了一些通俗的化學書看， 還買了一些簡單的化學製品自己動手做實驗。

高錕兒時的“化學實驗室”（網路圖）

高錕對周姓夥伴說：“我們先來製作氣體， 氧氣可以讓燃燒更加猛烈， 而氫氣可以自己燃燒。 ”翻開書籍看了有關章節以後， 他們得知水是由氧氣和氫氣結合而成（2H20 → 2H2↑ + O2↑）， 當電流通過水的時候,水就會在兩個電極上分別產生氧氣和氫氣。 這個道理和實驗看來都非常簡單明瞭， 於是他們把買來的兩根碳棒作為電極，

分別接在大電池的兩極上， 再把兩根碳棒放進注滿水的水盆裡。 電池接通以後， 兩個在水裡的碳棒周圍就直冒氣泡。 他們按照書上說明的方法， 把注滿水的兩個果醬瓶子瓶口各蓋上一塊玻璃片， 然後瓶口向下放進注滿水的水盆裡， 分別移到兩根碳棒的周邊， 這時再抽開玻璃片， 讓冒的氣泡直接冒到開口的瓶子裡。 隨著氣體的進入， 瓶子裡的水就被排擠到水盆裡。 瓶子裡充滿氣體後， 用玻璃片作為蓋子在水裡細心把瓶口蓋緊， 再把瓶子從水中取出， 就得到兩瓶子氣體， 一瓶是氧氣， 一瓶是氫氣。 然後把蓋子移開， 把點著的火柴放近瓶口， 砰一聲燒起來的就是氫氣， 如果只讓火柴燃燒得更旺的就是氧氣。

這些實驗讓他們十分興奮。

後來他們不滿足於做實驗， 還想搞小發明， 發明了一種可以爆炸的“泥球炸彈”。 他們把紅磷（P）和氯酸鉀（KClO3）混合起來， 填進濕潤的泥土裡， 把它們晾乾以後就製造出“泥球炸彈”。 高錕是這樣想的：紅磷是易燃物質， 氯酸鉀是強力氧化劑， 把它們混合起來， 只要稍加摩擦就會燃燒爆炸。 因此把幹了的泥球炸彈扔向地面或牆上， 泥球炸彈就會自動爆炸。 當他們把炸彈扔到小貓、小狗附近的地面時， 突然的爆炸把小貓、小狗嚇得半死， 這種景象真讓兩個小發明家樂壞了， 笑得腰都直不起來。

年輕時候的高錕（網路圖）

後來由於不小心， 高錕的一個堂哥在觀看他們的化學實驗時， 被意外濺出的酸性液體灼傷了手， 他的父母才驚訝地得知他們在樓上偷偷地做化學實驗。 在父母的嚴令之下， 他們在樓上肆無忌憚的化學實驗從此結束。

但是好動手的高錕不肯就此甘休， 在禁止化學實驗以後， 他對無線電又發生了極大的興趣。 經過不少挫折之後， 他製作出一個簡單的收音機。

當他從耳機裡收到電臺廣播時， 他的興奮之情溢於言表。 後來他還成功組裝過有5、6個電子管的收音機。 在自述裡他寫道：“那感覺真是妙極了。 在什麼也沒有的空氣裡， 竟然可以蘊藏音樂， 簡直是魔術。 ”

後來回想起這些自己少年時期動手“實驗”時， 他非常感慨地說：“這段往事令我感受甚深， 也可能在我心中埋下種子， 日後萌發成對電機工程的興趣。 西方有一句諺語：好奇害死貓。 我和我的同學們少年無知， 就像好奇的貓兒一樣， 幸好我們學會怎樣學習而沒有喪命。 學校和老師們給我們很大的自由， 讓我們得以在理想的環境裡學習。 ”

高錕（網路圖）

高錕（網路圖）