日前， 能讓空軍具備全球巡航能力的加油機， 中國僅有14架。 相對於已經擁有近千架三代機的中國， 確實太少。 中國不僅需要大量新一代加油機， 還需要加油機具備多功能化， 能夠邊加油邊作戰。
加油機不僅僅是加油
當前， 美國空軍裝備有250架KC-10和KC-135加油機， 另有一些國民警衛隊的空中加油機留作備用， 而俄羅斯則只有19架“伊爾”-78M加油機， 中國只有14架轟油-6。 就數量而言， 中俄的加油機都少得可憐。
1990年， 轟油-6首飛， 1996年服役。 該機型載油37噸， 可供油18.5噸， 每架次一共只能加油6架次。 更重要的是， 它與蘇-30MKK的受油管不匹配， 這些都限制了它的應用。
即使中國打算引進的伊爾-78加油機， 也與西方有著深刻的區別。 伊爾-78並不比美機小， 卻在機尾也只安裝了軟式加油系統， 而沒有美國空軍獨有的硬式加油系統。 硬式不光更穩定， 輸油速度可以達到6000升/分鐘， 軟式只有1600升/分鐘左右。
2006年， 歐洲EADS公司奪得美國空軍KC-135加油機換代的方案， 要求加油機兼顧客貨運輸、醫療救援、指揮控制和通信中繼等多種任務， 以及給無人機加油。 這說明， 未來加油機不僅僅只是要求加油。
而俄國防部計畫2020年以後採購約50架的伊爾-476運輸機及其加油型， 仍是伊爾-76的改進型， 可見在理念上就大大落後了。
加油機武裝化：能丟炸彈發導彈
更重要的趨勢是， 作為所謂的“力量倍增器”， 加油機未來也需要武裝化。 從2008年開始， 美國海軍陸戰隊就在考慮讓KC-130J加油機承擔更多的任務。 目前已經為它開發了“收穫鷹”高空武器元件（KIT）， 已經在試飛中從5480米高度發射導彈， 擊中了地面的一輛皮卡。
改裝後的KC-130J除安裝在貨艙內的一個火控操縱臺和左側翼下的一套目標瞄準感測器以外， 機艙內還安裝了一組貨盤， 攜帶“蝰蛇打擊”滑翔炸彈和“鷹獅”導彈， 平時從尾部艙門裝入， 在飛行中打開後艙門向外發射。 “蝰蛇打擊”重19千克， 是世界最小的制導航空炸彈， 能攻擊15千米外的目標， 既可用GPS制導， 也可用鐳射制導，
俗話說， 走美國的路， 讓美國無路可走。 中國也可以借鑒這一招， 將運-20改裝成新一代的武裝加油機， 讓“胖妞”也具備邊加油邊作戰的特殊能力。