今年2月初, 美國流星協會公佈了一次目擊事件, 一個巨大的隕石墜入密西根湖中, 研發了一次小規模的地震。 科學家估計, 這顆隕石墜落前的品質在1噸左右,
對此, 科學家進行了深入研究, 英國南安普敦大學的科學家Clemens Rumpf稱, 這是第一次研究危險小行星產生的七種衝擊效應, 並評估哪一種對人類造成的損失最大。
科學家使用電腦模型進行50000次類比小行星撞擊地球, 模擬的小行星大小從50英尺到1300英尺(15到400米), 這是撞擊地球的最常見小行星的尺寸。 然後, 該小組估計七個效應(衝擊波, 強風, 熱, 飛出的碎片, 撞擊, 地震和海嘯)造成的死亡率。 強風和衝擊波是最致命的, 造成的死亡率達60%以上。
小行星撞擊後地球一半人口減少, 研究發現, 儘管這兩種效應共同作用, 強風的殺傷力遠大於衝擊波。 由撞擊產生的高溫導致的死亡率近30%, 海嘯引起的死亡率為10%左右。
6500萬年前, 小行星撞擊地球導致恐龍滅絕, 科學家認為撞擊本身的強度並不會造成全球性的影響, 但而後出現的核冬天才是殺死恐龍的罪魁禍首。 10公里直徑的小行星撞擊能量足夠造成數公里直徑的大坑, 導致氣候劇變、地表植被死亡、食草動物數量下降、食肉動物數量下降, 引發生態鏈斷裂。 目前美國宇航局正在執行偏轉小行星的方案, 試圖讓小行星進入新的軌道, 離開撞擊軌道, 目前這項工作要在2022年後開展。