以前農家田裡多種蕃薯， 小時候便聽老人講蕃薯（甘薯、朱薯、金薯）的故事， 並說它的嫩葉也能食用， 見小孩子不信， 便說薯葉另有一名字“護國菜”， 是皇帝封的。
新做法
相傳南宋最後一位皇帝少帝趙昺， 西元1278年登基後， 元軍大舉侵犯。 少帝便一路狂奔南逃， 經福建跑到廣東潮州， 歇息在一座古廟內。 由於戰亂， 民不聊生， 生活貧苦的和尚見少帝駕到， 也找不到名貴菜肴招待， 只好到田地裡胡亂摘了些蕃薯葉子， 經出水後略略除去苦澀味， 草草製成湯肴奉獻， 饑腸轆轆的少帝吃後稱讚不已， 問起菜名， 和尚答道：“山野貧僧， 不知此菜名稱， 但願能解除皇上饑渴， 重振軍威， 保大宋江山。 ”少帝聽後， 極為感動， 便給這道菜賜名“護國菜”。 此後， 代代流傳， 沿襲至今。
英烈
現在潮汕地區和外地潮菜館，
大都有此菜供應。
也有人認為宋末潮汕地區還未出現蕃薯，
何來薯葉？
炒護國菜
據福建圖書館收藏的一部《金薯傳習錄》所記， 番薯是明代萬曆二十一年， 福建華僑陳振龍從呂宋（菲律賓）偷傳回福州並與其兒子陳經倫推廣的。 當時徐當啟也曾寫了一篇《甘薯疏》。 此書已失傳， 但從其留下的《甘薯疏序》一文中可看到， 萬曆年間番薯確是一件新鮮事物， 只有閩、粵少數地方種植。 徐當啟感到可惜， 極力主張推廣， 因而寫下了《甘薯疏》。 由此可證明， 番薯確是明代從海外傳進。 南宋末至明萬曆相隔三百多年， 宋帝兵敗南逃時怎會有番薯葉可食？“護國菜”的這一傳說似乎不可信。
不過故事來自潮汕老一輩口口相傳，