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形態各異的土星衛星

除了土衛六和土衛二這兩顆可能存在生命的衛星之外, 在凱西尼號探測器的幫助下, 我們看到了性質各異的衛星們, 而且發現當中的某些衛星與土星環並不是互不往來的。 首先, 土星的衛星們尺寸各異, 大到有和水星尺寸相當, 小到有和地球上體育場相當。

其次, 土衛們形狀也多樣:形狀像紅薯的土衛十六;像土豆的土衛十七;像肉丸子的土衛十;像一塊海綿的土衛七;像核桃的土衛十八;還有的衛星形狀和質地看起來像一個髒雪球, 如土衛十一。 還是讓我們以幾個衛星為例, 看看它們的性質如何各異,

還有哪些謎團吧。

2010年拍攝的土衛一, 版權:NASA/JPL

2010年2月13日, 凱西尼號為土衛一拍攝了上面這張照片。 在上圖中, 右側巨大的赫歇爾撞擊坑赫然在目, 看起來就像《星球大戰》中的終極武器——死星。 但凱西尼的科學家們猜測, 它可能也有一個地下海洋, 不過目前證據還不確鑿。

此外, 作為一個和土衛二尺寸相當的行星, 為什麼土衛二有羽狀噴流, 但土衛一卻沒有呢?原因仍然不明。 2015年, 凱西尼號飛掠土衛四和五, 發現它們也存在大氣層, 只是很薄, 約是地球大氣層厚度的五萬億分之一。

凱西尼號還發現, 像海綿的土衛七竟然帶電。 月球表面有帶電的塵埃顆粒, 如今凱西尼號讓我們知道, 遙遠的土衛七表面也存在帶電顆粒。

2007年拍攝的土衛八, 版權:NASA/JPL

土衛八是和我們的月球自轉公轉性質相似的土星衛星, 在凱西尼號對它細緻觀測前, 人們不明白為什麼它的表面一半是雪白色, 另一半卻呈炭黑色。

凱西尼號的探測使得問題有了初步答案——之所以有如此的顏色分別, 是因為土衛八也被土星鎖定了, 總是一面對著土星, 一面背對土星。

2004年拍攝的土衛九, 版權:NASA/JPL

還有土衛九, 凱西尼號近距離拍攝的土衛九照片顯示, 其表面佈滿了撞擊坑, 且表面有一部分看起來很亮, 科學家們猜測在土衛九表面之下存在大量水。

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