最近美國科學家發現一種具有抗癌特性的胡椒植物中的化學物質。 那就是長胡椒， 長胡椒學名蓽茇， 蓽撥胡椒科， 胡椒屬， 剛長出來時像桑椹， 國內主產于雲南、廣東， 國外主產於印尼、菲律賓、越南。 在中國中藥方面用於治療脘腹冷痛， 嘔吐， 泄瀉， 寒凝氣滯， 胸痹心痛， 頭痛， 牙痛。
據研究人員介紹， 這種秘密在於一種稱為（PL）的化學物質， 它已經顯示出對許多癌症的活性， 包括前列腺癌， 乳腺癌， 肺癌， 結腸癌， 淋巴瘤， 白血病， 原發性腦腫瘤和胃癌。
使用X射線晶體學， 研究人員能夠創建分子結構， 顯示化學物質在攝取後如何轉化。 PL轉化為hPL， 一種使稱為GSTP1的基因沉默的活性藥物， 其產生通常在腫瘤中過度豐富的解毒酶。 美國的肯尼士·威斯多佛博士說：“我們希望我們的結構能夠進一步開展藥物開發工作， 以提高PL在多種癌症治療中的效能， 這項研究是X射線晶體學的力量的壯觀示範”。
長胡椒在印度， 北美， 印尼和馬來西亞的一些食品中被用作香料， 但很少用於歐洲菜肴。 已經被發現在臨床實踐中對肺和肝臟的慢性和衰弱性疾病（包括癌症）有效。
它現已用於消化系統疾病， 呼吸系統疾病以及肝臟疾病。 可以作為免疫調節劑起作用， 有助於細胞和器官的再生， 還可以在基因水準上起作用。