故宮，
古老皇城，
占地約七十二萬平方米，
方形宮圍，
舊稱紫禁城。
明成祖永樂四年（1406年）始建，
至永樂十八年（1420年）建成。
隨即明成祖遷都北京，
這裡開始成為中國封建統治的核心。
1924年，
馮玉祥發動“北京政變”，
將溥儀逐出宮禁，
同時成立“清室善後委員會”，
接管了故宮。
於1925年10月10日宣佈成立故宮博物院，
對外開放。
一入宮門深似海，層層的玉欄丹墀，重重的瑣窗朱戶，高牆重仞，宮巷深深……初入故宮，就是走進了一座龐大宏偉的迷宮。
參觀故宮博物院，從午門進入。自2011年7月2日起，故宮遊覽路線調整為自南向北單向參觀：午門（南門）只作為參觀入口，神武門（北門）和東華門（東門）只作為參觀出口。
走過金水橋，穿過天安門，就來到了午門。午門是紫禁城的正門，建成於明永樂十八年（1420年），清順治四年（1647年）重修，嘉慶六年（1801年）又修。
午門的平面呈“凹”字形，沿襲了唐宋宮殿丹鳳門的形制，分上下兩部分。下為12米高墩台，正中三門，兩側各有掖門，俗稱“明三暗五”。墩台兩側設馬道。中門為皇帝專用，皇帝大婚時皇后喜轎可走中門。此外通過殿試的狀元、榜眼、探花，在宣佈殿試結果後可從中門出宮。東側門供文武官員出入，西側門供宗室王公出入。掖門只在舉行大型活動時開啟。墩臺上正中門樓一座，面闊九間，進深五間，重簷廡殿頂。墩台兩翼各有廊廡十三間，俗稱“雁翅樓”。廊廡兩端建有重簷攢尖頂的方亭。正樓兩側有鐘鼓亭各三間，皇帝親臨天壇、地壇祭祀鐘鼓齊鳴。
午門形若朱雀展翅，故又有“五鳳樓”之稱。每年臘月初一，午門舉行曆書“頒朔”典禮。遇有戰爭大軍凱旋時，要在午門舉行“獻俘禮”。明代皇帝處罰大臣的“廷杖”也在午門舉行。（民間傳說中所謂門斬首”亦指此地，但把如此重要的地方作為殺人刑場是不可能的，此說顯然不合史實。） 每逢重大典禮及重要節日，都要在午門陳設儀仗。
午門內側。
進入午門，就進入了紫禁城。
紫禁城內的建築分外朝和內廷兩部分。外朝中心為太和殿、中和殿、保和殿，統稱三大殿，是國家舉行重大典禮之地。三大殿左右兩翼有文華殿、武英殿。內廷的中心是乾清宮、交泰殿、坤甯宮，統稱後三宮，是皇帝和皇后居住的正宮。其後為御花園。後三宮兩側排列著東、西六宮，是後妃們居住休息的地方。東六宮東側是天穹寶殿等佛堂建築，西六宮西側是中正殿等佛堂建築。外朝、內廷之外還有外東路、外西路兩部分建築。外東路南部是皇子居住的擷芳殿，俗稱南三所，北部是乾隆皇帝營建的太上皇宮殿——甯壽宮。外西路南部是皇太后居住的慈甯宮、壽康宮，北部除皇太后居住的壽安宮外，還有英華殿等佛堂建築。
午門之內首先看到的，是故宮的前三殿區，分為三個巨大的院落，依次為太和門廣場、太和殿廣場以及三台，自南向北排布在中軸線上。太和、中和、保和三大殿高踞於巨大的三層漢白玉石台基上，形成紫禁城宮殿中央的巔峰。過去，皇帝在這裡舉行最隆重的大朝典禮。
內金水河橫亙於太和門外寬闊的廣場上，即如玉帶，又似巨弓。太和門內，體仁閣、弘義閣以及連綿的廊廡將三大殿四面圍合，院落四角崇樓聳峙。
首先看到的是一個寬廣恢弘的大廣場——太和門廣場。
太和門是紫禁城外朝莊嚴的門戶。太和門座落於漢白玉基座上，丹陛下列銅鼎四隻，門前左右分列石亭、石匱，還有兩隻宮內最巨大的青銅獅子為明代鑄造。
明代，太和門是“禦門聽政”之處，皇帝在此接受臣下的朝拜和上奏，頒發詔令，處理政事。洪熙、宣德、正統三朝皇帝即在此門登基即位，所以在明代又被稱為大朝門。清代初年的皇帝也曾在太和門聽政、賜宴，後來“禦門聽政”改在乾清門。順治元年（1644年）九月，滿族統治者定鼎北京後的第一個皇帝福臨即在太和門頒佈大赦令。
太和門是紫禁城內最大的宮門，也是外朝宮殿的正門。太和門建成於明永樂十八年（1420年），當時稱奉天門。嘉靖四十一年（1562年）改稱皇極門，清順治二年（1645年）改今名。順治三年（1646年）、嘉慶七年（1802年）重修，光緒十四年（1888年）被焚毀，次年重建。
太和門面闊9間，進深3間，建築面積1300平方米。上覆重簷歇山頂，下為漢白玉基座，梁枋等構件施以和璽彩畫。門前列銅獅一對，銅鼎四隻，為明代鑄造的陳設銅器。
太和門左右各設一門，東為昭德門（明代稱弘政門），西為貞度門（明代稱宣治門）。光緒十四年貞度門失火，殃及太和門與昭德門，第二年三門重建。
太和門前廣場面積約26000平方米，內金水河上橫架五座石橋，稱內金水橋。廣場兩側是排列整齊的廊廡，稱東、西朝房，並有協和門（明代稱會極門）和熙和門（明代稱歸極門）東西對峙。東側廊廡在明代用作實錄館、玉牒館和起居注館，清代改作稽察欽奉上諭事件處和內誥敕房。西側廊廡在明代為編修《大明會典》的會典館，清代改為繙書房和起居注館。
熙和門西向，面闊5間，進深2間，黃琉璃瓦單簷歇山頂。位於太和門廣場西側正中，是自前朝通往武英殿、西華門的必經之路。初名右順門，明嘉靖年重建後改稱歸極門，清順治年改雍和門，乾隆年為避雍正皇帝諱改為今名熙和門。
明永樂皇帝曾因北京冬氣嚴寒，諭令早朝禮畢，與百官移至熙和門旁便殿奏事辦公。
協和門為屋宇式大門，建築面積約350平方米。面闊5間，進深2間，黃琉璃瓦單簷歇山頂，台明至正脊高11.43 米。協和門是聯繫紫禁城外朝中路與東路文華殿等區域的樞紐，出入東華門的必經之路。明正統元年（1436年）二月始于文華殿開設經筵，講畢經書，在此門賜酒飯。明景泰初年，由於戰爭形勢的需要還一度在此設午朝，御座南向而置，文武執事奏事官依次出班奏事。
太和門的老照片。
進入太和門，後面就是太和殿。
太和殿是明清兩代皇帝舉行大典的場所。皇帝的登極、大婚、冊立皇后和每年的春節、冬至節、皇帝生日以及公佈進士黃榜、派將出征、宴會等大的慶典活動都在這裡舉行。
太和殿是紫禁城中的至尊金殿，即民間所謂皇宮中的“金鑾寶殿”。初建於明永樂年十八年，後經數次災毀和重建。明嘉靖朝改名皇極殿。清改為今名，蘊含天下和諧的宏旨。
太和殿矗立在紫禁城中央，京城的中軸子午線沿著龍紋石雕禦路升上三台，從天子寶座下穿過。每當大典之際，鳴鐘擊鼓，禮樂齊奏，帝王禦殿升座，君臨天下，接受王公和百官的朝賀，極顯其尊貴和威嚴。
太和殿是紫禁城中最大的殿宇，也是中國現存規制最高的古代宮殿建築。大殿內外飾以成千上萬條金龍紋，屋脊角安設十個脊獸，在現存古建築中僅此一例。
體仁閣。
體仁閣位於太和殿前廣場內東側，面西。始建於明永樂十八年（1420年），明初稱文樓，嘉靖時改稱文昭閣，清初改稱體仁閣。乾隆四十八年（1783年）六月毀于火，當年重建。
體仁閣高25米，座落於崇基之上，上下兩層，黃色琉璃瓦廡殿頂。下層面闊9間，進深3間，明間為雙扇板門，左右各3間安裝一碼三箭式直欞窗，兩梢間、山牆及後簷用磚牆封護。簷下施以單昂三踩鬥栱。一層屋簷上四周是平座，平座周圍廊裝有24根方形擎簷柱，用以支承頂層屋簷，柱間設尋杖欄杆連接，站在平座上可憑欄遠眺。上層樓7間，四面出廊，前簷裝修斜格欞花槅扇28扇，梢間與山牆及後簷牆用木板做封護牆，減少了下層的承重力。簷下為重昂五踩鬥栱。簷角安放脊獸7個。
康熙年間，曾詔內外大臣舉薦博學之士在體仁閣試詩比賦，清代各朝禦容也曾收藏於此。乾隆年重建後，此處作為清代內務府緞庫，內設收貯緞繡木架143座。
弘義閣。
弘義閣侍立於太和殿西南側。初建於明永樂年，名為武樓，明嘉靖朝改稱武成閣，清初改為今名，意為弘揚大義。
清代的弘義閣長期用於收儲宮廷使用的金銀器具等。現辟為“皇朝禮樂展”展廳。
弘義閣位於太和殿前廣場西側，面東，與體仁閣相對而立。始建於明永樂十八年（1420年），明初稱武樓，嘉靖時稱武成閣，清初改稱弘義閣。清代為內務府銀庫，收存金、銀、製錢、珠寶、玉器、金銀器皿等。皇帝皇后筵宴所用金銀器皿由銀庫預備，用畢仍交該庫收存。
弘義閣與體仁閣作為太和殿的陪襯建築左右對稱，建築形式完全相同，乾隆時體仁閣被火燒毀，就是仿照弘義閣重建的。
太和殿，俗稱“金鑾殿”，位於紫禁城南北主軸線的顯要位置，明永樂十八年（1420年）建成，稱奉天殿。嘉靖四十一年（1562年）改稱皇極殿。清順治二年（1645年）改今名。自建成後屢遭焚毀，又多次重建，今天所見為清代康熙三十四年(1695年)重建後的形制。
太和殿面闊11間, 進深5間，建築面積2377平方米，高26.92米，連同台基通高35.05米，為紫禁城內規模最大的殿宇。其上為重簷廡殿頂，屋脊兩端安有高3.40米、重約4300公斤的大吻。簷角安放10個走獸，數量之多為現存古建築中所僅見。
太和殿裝飾豪華。簷下施以密集的鬥栱，室內外梁枋上飾以和璽彩畫。門窗上部嵌成菱花格紋，下部浮雕雲龍圖案，接榫處安有鐫刻龍紋的鎏金銅葉。殿內金磚鋪地，明間設寶座，寶座兩側排列6根直徑1米的瀝粉貼金雲龍圖案的巨柱，所貼金箔採用深淺兩種顏色，使圖案突出鮮明。寶座前兩側有四對陳設：寶象、甪（音錄）端、仙鶴和香亭。寶象象徵國家的安定和政權的鞏固；甪端是傳說中的吉祥動物；仙鶴象徵長壽；香亭寓意江山穩固。寶座上方天花正中安置形若傘蓋向上隆起的藻井。藻井正中雕有蟠臥的巨龍，龍頭下探，口銜寶珠。
太和殿前有寬闊的平臺，稱為丹陛，俗稱月臺。月臺上陳設日晷、嘉量各一，銅龜、銅鶴各一對，銅鼎18座。龜、鶴為長壽的象徵。日晷是古代的計時器，嘉量是古代的標準量器，二者都是皇權的象徵。殿下為高8.13米的三層漢白玉石雕基座，周圍環以欄杆。欄杆下安有排水用的石雕龍頭，每逢雨季，可呈現千龍吐水的奇觀。
太和殿是紫禁城內體量最大、等級最高的建築物，建築規制之高，裝飾手法之精，堪列中國古代建築之首。
太和殿老照片。
太和殿后面是中和殿。
中和殿位處太和殿與保和殿之間，故宮外朝三大殿之一，初建於明永樂年，初名華蓋殿，後幾經災毀和修建。明嘉靖年重建後改名中極殿，清順治帝入主紫禁城後改名中和殿，取自《禮記·中庸》：“中也者，天下之本也；和也者，天下之道也”之意，求天下和順。
中和殿四面門窗的形制取自古代的“明堂”。皇帝在升太和殿舉行大典前，先在此暫憩，並接受執事官員的朝拜。或於親祭等大禮前在此檢閱祝文、奏書之類的準備工作。
中和殿平面呈正方形，面闊、進深各為3間，四面出廊，金磚鋪地，建築面積580平方米。屋頂為單簷四角攢尖，屋面覆黃色琉璃瓦，中為銅胎鎏金寶頂。殿四面開門，正面三交六椀槅扇門12扇，東、北、西三面槅扇門各4扇，門前石階東西各一出，南北各三出，中間為浮雕雲龍紋禦路，踏跺、垂帶淺刻卷草紋。門兩邊為青磚檻牆，上置瑣窗。殿內外簷均飾金龍和璽彩畫，天花為瀝粉貼金正面龍。殿內設地屏寶座。
中和殿殿內原狀陳設。
中和殿門窗的形制取自《大戴禮記》所述的“明堂”，避免了三座大殿的雷同。明清兩朝，太和殿舉行各種大典前，皇帝先在中和殿小憩，並接受執事官員的朝拜。凡遇皇帝親祭，如祭天壇、地壇，皇帝于前一日在中和殿閱視祝文，祭先農壇舉行親耕儀式前，還要在此查驗種子和農具。皇太后上徽號，皇帝在此閱視奏書。玉牒告成，恭進中和殿呈御覽，同時要舉行隆重的存放儀式。
中和殿老照片。
保和殿是三臺上的第三座大殿，建成於明永樂十八年（1420年），後來幾經災毀和重建。原名為謹身殿，後改建極殿，清代最終定名為保和殿，意為保持心志純一，共用天下和諧。明代，舉行朝典前，皇帝從乾清宮升至此殿更衣。清初，後三宮修復前，順治帝、康熙帝曾在此居住，順治帝的大婚也在此舉行。清代每年除夕、正月十五，皇帝在此賜藩國、王公及一二品大臣宴。清乾隆五十四年（1789年）以後，皇帝主持的殿試也改在這裡舉行。
保和殿面闊9間，進深5間，建築面積1240平方米，高29.5米。屋頂為重簷歇山頂，上覆黃色琉璃瓦，上下簷角均安放9個小獸。上簷為單翹重昂七踩鬥栱，下簷為重昂五踩鬥栱。內外簷均為金龍和璽彩畫，天花為瀝粉貼金正面龍。六架天花梁彩畫極其別致，與偏重丹紅色的裝修和陳設搭配協調，顯得華貴富麗。殿內金磚鋪地，坐北向南設雕鏤金漆寶座。東西兩梢間為暖閣，安板門兩扇，上加木質浮雕如意雲龍渾金毗廬帽。建築上採用了減柱造做法，將殿內前簷金柱減去六根，使空間寬敞。
保和殿內原狀陳設。
保和殿老照片。
參觀故宮博物院，從午門進入。自2011年7月2日起，故宮遊覽路線調整為自南向北單向參觀：午門（南門）只作為參觀入口，神武門（北門）和東華門（東門）只作為參觀出口。
走過金水橋，穿過天安門，就來到了午門。午門是紫禁城的正門，建成於明永樂十八年（1420年），清順治四年（1647年）重修，嘉慶六年（1801年）又修。
午門的平面呈“凹”字形，沿襲了唐宋宮殿丹鳳門的形制，分上下兩部分。下為12米高墩台，正中三門，兩側各有掖門，俗稱“明三暗五”。墩台兩側設馬道。中門為皇帝專用，皇帝大婚時皇后喜轎可走中門。此外通過殿試的狀元、榜眼、探花，在宣佈殿試結果後可從中門出宮。東側門供文武官員出入，西側門供宗室王公出入。掖門只在舉行大型活動時開啟。墩臺上正中門樓一座，面闊九間，進深五間，重簷廡殿頂。墩台兩翼各有廊廡十三間，俗稱“雁翅樓”。廊廡兩端建有重簷攢尖頂的方亭。正樓兩側有鐘鼓亭各三間，皇帝親臨天壇、地壇祭祀鐘鼓齊鳴。
午門形若朱雀展翅，故又有“五鳳樓”之稱。每年臘月初一，午門舉行曆書“頒朔”典禮。遇有戰爭大軍凱旋時，要在午門舉行“獻俘禮”。明代皇帝處罰大臣的“廷杖”也在午門舉行。（民間傳說中所謂門斬首”亦指此地，但把如此重要的地方作為殺人刑場是不可能的，此說顯然不合史實。） 每逢重大典禮及重要節日，都要在午門陳設儀仗。
午門內側。
進入午門，就進入了紫禁城。
紫禁城內的建築分外朝和內廷兩部分。外朝中心為太和殿、中和殿、保和殿，統稱三大殿，是國家舉行重大典禮之地。三大殿左右兩翼有文華殿、武英殿。內廷的中心是乾清宮、交泰殿、坤甯宮，統稱後三宮，是皇帝和皇后居住的正宮。其後為御花園。後三宮兩側排列著東、西六宮，是後妃們居住休息的地方。東六宮東側是天穹寶殿等佛堂建築，西六宮西側是中正殿等佛堂建築。外朝、內廷之外還有外東路、外西路兩部分建築。外東路南部是皇子居住的擷芳殿，俗稱南三所，北部是乾隆皇帝營建的太上皇宮殿——甯壽宮。外西路南部是皇太后居住的慈甯宮、壽康宮，北部除皇太后居住的壽安宮外，還有英華殿等佛堂建築。
午門之內首先看到的，是故宮的前三殿區，分為三個巨大的院落，依次為太和門廣場、太和殿廣場以及三台，自南向北排布在中軸線上。太和、中和、保和三大殿高踞於巨大的三層漢白玉石台基上，形成紫禁城宮殿中央的巔峰。過去，皇帝在這裡舉行最隆重的大朝典禮。
內金水河橫亙於太和門外寬闊的廣場上，即如玉帶，又似巨弓。太和門內，體仁閣、弘義閣以及連綿的廊廡將三大殿四面圍合，院落四角崇樓聳峙。
首先看到的是一個寬廣恢弘的大廣場——太和門廣場。
太和門是紫禁城外朝莊嚴的門戶。太和門座落於漢白玉基座上，丹陛下列銅鼎四隻，門前左右分列石亭、石匱，還有兩隻宮內最巨大的青銅獅子為明代鑄造。
明代，太和門是“禦門聽政”之處，皇帝在此接受臣下的朝拜和上奏，頒發詔令，處理政事。洪熙、宣德、正統三朝皇帝即在此門登基即位，所以在明代又被稱為大朝門。清代初年的皇帝也曾在太和門聽政、賜宴，後來“禦門聽政”改在乾清門。順治元年（1644年）九月，滿族統治者定鼎北京後的第一個皇帝福臨即在太和門頒佈大赦令。
太和門是紫禁城內最大的宮門，也是外朝宮殿的正門。太和門建成於明永樂十八年（1420年），當時稱奉天門。嘉靖四十一年（1562年）改稱皇極門，清順治二年（1645年）改今名。順治三年（1646年）、嘉慶七年（1802年）重修，光緒十四年（1888年）被焚毀，次年重建。
太和門面闊9間，進深3間，建築面積1300平方米。上覆重簷歇山頂，下為漢白玉基座，梁枋等構件施以和璽彩畫。門前列銅獅一對，銅鼎四隻，為明代鑄造的陳設銅器。
太和門左右各設一門，東為昭德門（明代稱弘政門），西為貞度門（明代稱宣治門）。光緒十四年貞度門失火，殃及太和門與昭德門，第二年三門重建。
太和門前廣場面積約26000平方米，內金水河上橫架五座石橋，稱內金水橋。廣場兩側是排列整齊的廊廡，稱東、西朝房，並有協和門（明代稱會極門）和熙和門（明代稱歸極門）東西對峙。東側廊廡在明代用作實錄館、玉牒館和起居注館，清代改作稽察欽奉上諭事件處和內誥敕房。西側廊廡在明代為編修《大明會典》的會典館，清代改為繙書房和起居注館。
熙和門西向，面闊5間，進深2間，黃琉璃瓦單簷歇山頂。位於太和門廣場西側正中，是自前朝通往武英殿、西華門的必經之路。初名右順門，明嘉靖年重建後改稱歸極門，清順治年改雍和門，乾隆年為避雍正皇帝諱改為今名熙和門。
明永樂皇帝曾因北京冬氣嚴寒，諭令早朝禮畢，與百官移至熙和門旁便殿奏事辦公。
協和門為屋宇式大門，建築面積約350平方米。面闊5間，進深2間，黃琉璃瓦單簷歇山頂，台明至正脊高11.43 米。協和門是聯繫紫禁城外朝中路與東路文華殿等區域的樞紐，出入東華門的必經之路。明正統元年（1436年）二月始于文華殿開設經筵，講畢經書，在此門賜酒飯。明景泰初年，由於戰爭形勢的需要還一度在此設午朝，御座南向而置，文武執事奏事官依次出班奏事。
太和門的老照片。
進入太和門，後面就是太和殿。
太和殿是明清兩代皇帝舉行大典的場所。皇帝的登極、大婚、冊立皇后和每年的春節、冬至節、皇帝生日以及公佈進士黃榜、派將出征、宴會等大的慶典活動都在這裡舉行。
太和殿是紫禁城中的至尊金殿，即民間所謂皇宮中的“金鑾寶殿”。初建於明永樂年十八年，後經數次災毀和重建。明嘉靖朝改名皇極殿。清改為今名，蘊含天下和諧的宏旨。
太和殿矗立在紫禁城中央，京城的中軸子午線沿著龍紋石雕禦路升上三台，從天子寶座下穿過。每當大典之際，鳴鐘擊鼓，禮樂齊奏，帝王禦殿升座，君臨天下，接受王公和百官的朝賀，極顯其尊貴和威嚴。
太和殿是紫禁城中最大的殿宇，也是中國現存規制最高的古代宮殿建築。大殿內外飾以成千上萬條金龍紋，屋脊角安設十個脊獸，在現存古建築中僅此一例。
體仁閣。
體仁閣位於太和殿前廣場內東側，面西。始建於明永樂十八年（1420年），明初稱文樓，嘉靖時改稱文昭閣，清初改稱體仁閣。乾隆四十八年（1783年）六月毀于火，當年重建。
體仁閣高25米，座落於崇基之上，上下兩層，黃色琉璃瓦廡殿頂。下層面闊9間，進深3間，明間為雙扇板門，左右各3間安裝一碼三箭式直欞窗，兩梢間、山牆及後簷用磚牆封護。簷下施以單昂三踩鬥栱。一層屋簷上四周是平座，平座周圍廊裝有24根方形擎簷柱，用以支承頂層屋簷，柱間設尋杖欄杆連接，站在平座上可憑欄遠眺。上層樓7間，四面出廊，前簷裝修斜格欞花槅扇28扇，梢間與山牆及後簷牆用木板做封護牆，減少了下層的承重力。簷下為重昂五踩鬥栱。簷角安放脊獸7個。
康熙年間，曾詔內外大臣舉薦博學之士在體仁閣試詩比賦，清代各朝禦容也曾收藏於此。乾隆年重建後，此處作為清代內務府緞庫，內設收貯緞繡木架143座。
弘義閣。
弘義閣侍立於太和殿西南側。初建於明永樂年，名為武樓，明嘉靖朝改稱武成閣，清初改為今名，意為弘揚大義。
清代的弘義閣長期用於收儲宮廷使用的金銀器具等。現辟為“皇朝禮樂展”展廳。
弘義閣位於太和殿前廣場西側，面東，與體仁閣相對而立。始建於明永樂十八年（1420年），明初稱武樓，嘉靖時稱武成閣，清初改稱弘義閣。清代為內務府銀庫，收存金、銀、製錢、珠寶、玉器、金銀器皿等。皇帝皇后筵宴所用金銀器皿由銀庫預備，用畢仍交該庫收存。
弘義閣與體仁閣作為太和殿的陪襯建築左右對稱，建築形式完全相同，乾隆時體仁閣被火燒毀，就是仿照弘義閣重建的。
太和殿，俗稱“金鑾殿”，位於紫禁城南北主軸線的顯要位置，明永樂十八年（1420年）建成，稱奉天殿。嘉靖四十一年（1562年）改稱皇極殿。清順治二年（1645年）改今名。自建成後屢遭焚毀，又多次重建，今天所見為清代康熙三十四年(1695年)重建後的形制。
太和殿面闊11間, 進深5間，建築面積2377平方米，高26.92米，連同台基通高35.05米，為紫禁城內規模最大的殿宇。其上為重簷廡殿頂，屋脊兩端安有高3.40米、重約4300公斤的大吻。簷角安放10個走獸，數量之多為現存古建築中所僅見。
太和殿裝飾豪華。簷下施以密集的鬥栱，室內外梁枋上飾以和璽彩畫。門窗上部嵌成菱花格紋，下部浮雕雲龍圖案，接榫處安有鐫刻龍紋的鎏金銅葉。殿內金磚鋪地，明間設寶座，寶座兩側排列6根直徑1米的瀝粉貼金雲龍圖案的巨柱，所貼金箔採用深淺兩種顏色，使圖案突出鮮明。寶座前兩側有四對陳設：寶象、甪（音錄）端、仙鶴和香亭。寶象象徵國家的安定和政權的鞏固；甪端是傳說中的吉祥動物；仙鶴象徵長壽；香亭寓意江山穩固。寶座上方天花正中安置形若傘蓋向上隆起的藻井。藻井正中雕有蟠臥的巨龍，龍頭下探，口銜寶珠。
太和殿前有寬闊的平臺，稱為丹陛，俗稱月臺。月臺上陳設日晷、嘉量各一，銅龜、銅鶴各一對，銅鼎18座。龜、鶴為長壽的象徵。日晷是古代的計時器，嘉量是古代的標準量器，二者都是皇權的象徵。殿下為高8.13米的三層漢白玉石雕基座，周圍環以欄杆。欄杆下安有排水用的石雕龍頭，每逢雨季，可呈現千龍吐水的奇觀。
太和殿是紫禁城內體量最大、等級最高的建築物，建築規制之高，裝飾手法之精，堪列中國古代建築之首。
太和殿老照片。
太和殿后面是中和殿。
中和殿位處太和殿與保和殿之間，故宮外朝三大殿之一，初建於明永樂年，初名華蓋殿，後幾經災毀和修建。明嘉靖年重建後改名中極殿，清順治帝入主紫禁城後改名中和殿，取自《禮記·中庸》：“中也者，天下之本也；和也者，天下之道也”之意，求天下和順。
中和殿四面門窗的形制取自古代的“明堂”。皇帝在升太和殿舉行大典前，先在此暫憩，並接受執事官員的朝拜。或於親祭等大禮前在此檢閱祝文、奏書之類的準備工作。
中和殿平面呈正方形，面闊、進深各為3間，四面出廊，金磚鋪地，建築面積580平方米。屋頂為單簷四角攢尖，屋面覆黃色琉璃瓦，中為銅胎鎏金寶頂。殿四面開門，正面三交六椀槅扇門12扇，東、北、西三面槅扇門各4扇，門前石階東西各一出，南北各三出，中間為浮雕雲龍紋禦路，踏跺、垂帶淺刻卷草紋。門兩邊為青磚檻牆，上置瑣窗。殿內外簷均飾金龍和璽彩畫，天花為瀝粉貼金正面龍。殿內設地屏寶座。
中和殿殿內原狀陳設。
中和殿門窗的形制取自《大戴禮記》所述的“明堂”，避免了三座大殿的雷同。明清兩朝，太和殿舉行各種大典前，皇帝先在中和殿小憩，並接受執事官員的朝拜。凡遇皇帝親祭，如祭天壇、地壇，皇帝于前一日在中和殿閱視祝文，祭先農壇舉行親耕儀式前，還要在此查驗種子和農具。皇太后上徽號，皇帝在此閱視奏書。玉牒告成，恭進中和殿呈御覽，同時要舉行隆重的存放儀式。
中和殿老照片。
保和殿是三臺上的第三座大殿，建成於明永樂十八年（1420年），後來幾經災毀和重建。原名為謹身殿，後改建極殿，清代最終定名為保和殿，意為保持心志純一，共用天下和諧。明代，舉行朝典前，皇帝從乾清宮升至此殿更衣。清初，後三宮修復前，順治帝、康熙帝曾在此居住，順治帝的大婚也在此舉行。清代每年除夕、正月十五，皇帝在此賜藩國、王公及一二品大臣宴。清乾隆五十四年（1789年）以後，皇帝主持的殿試也改在這裡舉行。
保和殿面闊9間，進深5間，建築面積1240平方米，高29.5米。屋頂為重簷歇山頂，上覆黃色琉璃瓦，上下簷角均安放9個小獸。上簷為單翹重昂七踩鬥栱，下簷為重昂五踩鬥栱。內外簷均為金龍和璽彩畫，天花為瀝粉貼金正面龍。六架天花梁彩畫極其別致，與偏重丹紅色的裝修和陳設搭配協調，顯得華貴富麗。殿內金磚鋪地，坐北向南設雕鏤金漆寶座。東西兩梢間為暖閣，安板門兩扇，上加木質浮雕如意雲龍渾金毗廬帽。建築上採用了減柱造做法，將殿內前簷金柱減去六根，使空間寬敞。
保和殿內原狀陳設。
保和殿老照片。