類風濕性關節炎， 是一種免疫系統失調疾病， 免疫系會攻擊身體的關節組織， 導致疼痛、僵硬及腫脹。 此慢性病如果惡化， 患者的骨骼及軟骨組織會進一步受損，
顧名思義， 類風濕性關節炎是一種發炎性的關節痛症， 七至八成患者由手指開始發病， 亦有部分從腳部開始， 出現脹痛、紅腫， 甚至僵硬（特別是“晨僵”， 即早上醒來時最感僵硬腫脹）。 和機械性關節痛相反， 患上類風濕性關節炎， “愈不動， 愈疼痛”， 更有可能影響眼睛及其他器官， 絕對不容忽視。
患病者眾， 影響深遠
除以上症狀之外， 類風濕性關節炎有多種“表現模式”， 包括“遊走性病徵”， 即不同關節輪換疼痛；更有“全身症狀”， 即如發燒、全身乏力及極度疲倦等；如出現“非關節性病症”， 更可能令眼睛出現虹膜炎、令肺部纖維化、令皮膚出現疼痛的血管炎， 甚至影響腎臟，
類風濕性關節炎並非傳染病， 也不是具有特定遺傳模式的疾病（雖然家族病史可增加風險）。 按資料顯示， 女性和男性的患病比例為3:1至4:1， 即女性患病的機會較高， 病症的發病高峰期在35至45歲。 另外， 吸煙者的風險亦更高， 患者吸煙， 會令病情更難控制。
香港曾在八九十年代做過一些研究， 由於當時仍沿用舊有的診斷方法， 故得出的發病率是偏低的， 但以現時的全球發病率推斷， 香港以至華南地區的發病率， 應該在百分之一。 比例似小， 但如廣州人口有一千萬， 患者就可能已達十萬之數！在內地， 風濕病科是一個很大的科目， 病人人數眾多， 影響可以極為深遠。
關節痛症， 容易混淆
其實， 關節痛有很多種，
先說勞損性關節痛， 它是重複性動作引起的， 愈動愈痛， 較易推斷病因。 如果驗血， 血液中的發炎指數一般不會很高；另外， 痛風症也是常見的， 但它的驗血指數會有不同， 尿酸會明顯偏高， 發病的關節亦有所不同， 而且發病會來得較為突然。
此外， 是病症極為近似的銀屑炎， 即俗語說的牛皮癬， 如發現由腳部， 特別是下背開發發病， 必須特別小心， 因為處理方法和類風濕性關節炎並不一樣。 當然， 還有強植性脊椎炎和紅斑狼瘡等， 也可引起關節炎症， 必須用對方法， 仔細分清。
準確評估， 及早確診
要診斷準確， 除傳統方法， 看是否有特定部位的滑膜發炎及腫脹之外， 現時更會特別留意：一、臨床判斷， 按國際標準， 就受影響關節作仔細評分；二、血清測試， 評估類風濕性關節炎因數（RF）及抗環瓜氨基酸（Anti-CCP）指數；三、評估發炎指數， 檢驗反應球蛋白（CRP）及血紅細胞沉降率（ESR）。
值得一提， 以上所說的診斷方法， 並無X光檢查， 因我們已毋須等到關節受損變形才能作出判斷。 現在， 透過以上方法， 就連很早期的病例， 亦可確診無誤。
混合治療， 完全緩解
現時的治療方法， 可分為藥物和非藥物治療。 後者當然要求改善生活習慣， 如戒煙、作息定時等， 而一些物理治療， 如水中打太極等運動， 更是療效顯著。
在藥物治療方面， 分成治標和治本。 治標者，
類風濕性關節炎， 可以嚴重影響身心。 病症受控、驗血結果回復正常， 加上造影檢查沒有受損變形， 三面俱到， 才是真正的“完全緩解”， 從這個角度看來， 現時的混合療法， 的確比舊有的大為進步。
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