新華社華盛頓５月１日電中國研究人員１日在美國《分子植物》雜誌上報告說， 他們破譯了世界三大飲料植物之一茶樹的基因組， 這將能幫助解釋為什麼茶是世界上被廣泛飲用的飲料， 並有望帶來新的茶樹品種。
世界三大飲料植物中的咖啡樹和可哥樹的基因組已相繼在歐美國家完成測序。
中國科學院昆明植物研究所高立志研究員帶領的研究團隊於２０１０年首次在國際上啟動了茶樹基因組計畫， 聯合華南農業大學、雲南農業大學等多個機構， 歷時５年完成了栽培茶樹大葉茶種“雲抗１０號”基因組的測序、組裝、注釋與分析，
高立志告訴新華社記者， 他２００６年底從美國回國後， 調研發現中國茶葉產業片面追求通過茶文化的宣傳來樹立茶葉品牌， 茶樹的生物學、遺傳學基礎研究薄弱， 茶樹植物基因資源利用效率低下， 茶樹新品種選育遲緩， 這讓他萌生了開展茶樹基因組研究、探究茶葉生物學秘密的想法。
最新研究顯示， “雲抗１０號”基因組十分龐大， 擁有約３０．２億個堿基對， 基因近３．７萬個， 但其中重複序列含量極高， 約占整個基因組的８０．９％。 茶樹近期曾經發生過一次全基因組重複事件， 導致與茶葉的香氣、風味與品質密切相關的諸如黃酮、萜類等生物合成相關的基因家族顯著擴增。
自然選擇促進了茶樹抵抗生物逆境和非生物逆境的基因大量增長， 詮釋了為什麼茶樹可以廣泛種植在亞洲、非洲、歐洲、美洲和大洋洲不同氣候條件下的多樣化生境中， 從而成為世界性飲料植物。
茶樹所在的山茶屬植物多達１１９種， 一個長期懸而未決的問題是為什麼只有茶組植物的葉子適合制茶， 而茶花、油茶和金花茶等非茶組植物的葉片不適合當茶喝。 最新分析顯示， 高含量的茶多酚和咖啡因決定了山茶屬植物是否適合制茶。
高立志等人還發現， 茶樹和其他山茶屬植物的咖啡因生物合成途徑可能起源於可哥， 但後來經歷了獨立進化。
研究人員在一份聲明中說：“茶樹高品質基因組圖譜的成功繪製揭示了決定茶葉適制性、風味和品質以及茶樹全球生態適應性的遺傳基礎，
研究人員指出， 茶樹的野生近緣物種因蘊藏著豐富的優異新基因， 是未來茶葉品質改良的巨大寶庫， 像厚軸茶就含有非常高的茶多酚但是極低的咖啡因， 具有培育茶樹新品種的巨大潛力。
茶樹據信起源于中國的雲南、四川等地， 而茶最早作為飲料的可信記錄可推至西元前３世紀的商代。 目前， 全球喝茶的人數達３０億。