1
巴郎屯的馬三是一個孤兒， 家裡唯一值錢的東西是一頭老公牛， 那是父母生前留下的。
早上， 馬三趕著牛到野外去吃草；傍晚，
長年累月， 樂此不彼。
鄉親們看著這一幕， 都笑馬三說：“可惜公牛不會下崽， 不然你早就發財了！”
有的村民趁機跟孩子說教：“看見沒？沒爹沒娘的孩子只能跟馬三一樣整天跟在牛屁股後面。 ”
2
鬥轉星移， 時光飛逝， 馬三轉眼間長到了十六歲。
由於馬三家徒四壁， 儘管他儀錶堂堂、勤勞本分， 卻無人願意給他許配女兒。
有人勸馬三賣掉公牛， 以便賺取彩禮娶媳婦， 但他牢記父母生前的叮囑， “兒子， 雖然公牛不會生崽， 但它會帶給你好運。 記住， 任何時候別賣掉公牛， 讓它自己老死吧！”
“馬三， 你就跟那頭公牛過日子吧。 ”有人嘲笑馬三說， 順便教訓不聽話的孩子， “回頭也給你買一頭公牛跟你過日子， 一輩子聞牛蛋！”
3
公牛越來越老了，
以前， 馬三經常在傍晚時騎牛回家， 如今就算不騎牛， 公牛也是一步三滑的。
馬三看著年邁的公牛， 憂心忡忡， 因為它隨時會老死。
一個夏夜， 馬三放牛歸來。
由於白天公牛在野外時摔了一跤， 手忙腳亂的馬三扶不起， 只好嗚嗚地哭泣。
直到天黑了， 公牛才奮力地掙扎起身， 馬三才得以趕牛回家。
4
時值開荒季節， 過火的田野一片漆黑。
山村月色朦朧， 星光黯淡。
馬三挑著柴火， 趕著公牛， 緩慢地走在田間小路上。
公牛一步三滑， 馬三看在眼裡， 悲在心頭， 公牛死了以後自己在這世上就真的無依無靠了。
5
突然， 公牛停下腳步， 抬頭望著不遠處的山坡， 鼻子噗噗地噴氣。 任憑馬三追趕和牽拉， 公牛就是不挪步子。
原來， 山坡上有一團火在奔跑。 那團火忽明忽暗。
馬三第一感覺是鬼火， 嚇得渾身起雞皮疙瘩。
可鬼火一般是沒有模樣的， 那團火看起來卻像一隻兔子。
難道是寶物？馬三這麼想著， 趕緊丟下柴火， 往那團火的方向跑去。
那團火忽明忽暗， 忽東忽西， 馬三累得氣喘吁吁也追趕不上。
6
這時， 馬三記得父親說過， 夜晚遇見寶物時， 記得咬住手指， 然後滴血到寶物身上， 這樣寶物才無法遁逃。
馬三急中生智， 趕緊閉眼咬破手指， 然後使出吃奶的勁繼續追趕火團。
火團似乎也累了， 最後竟然嗖地鑽到一塊石頭下面， 不見了。
馬三提足趕到， 在石頭上滴了幾滴鮮血。
由於天色已晚， 加上身邊沒有照明的東西， 馬三決定天亮時再來查看石頭下面是什麼東西。
7
馬三回家後， 興奮了一夜。
次日天剛亮， 他就趕到昨晚記號的那塊石頭前， 翻開石塊， 揮著鋤頭開挖， 發現底下藏著一大罐白花花的銀元。
馬三樂呵呵地抱著那罐銀元回家時， 才發現公牛已死在牛棚裡了。
他痛哭了一陣， 過後花錢建了新房， 又買了一頭小公牛。
8
以後的日子， 馬三還是早出晚歸， 他趕著小公牛去吃草， 挑著柴火歸來。
跟以前不同的是， 他的身後多了一個人， 那就是他美麗賢淑的妻子。