在中國聯通2016年全年業績溝通會上， 公司董事長王曉初表示， 5G時代的到來是中國聯通扳回一局的關鍵機會，
中國聯通2016年的成績單是：營業收入2742.0億元， 同比下降1%;淨利潤6.3億元， 同比下降94.1%。 自從2014年開始， 中國聯通的收入出現負增長， 繼而影響現金流及盈利。 王曉初指出聯通最壞的時間已過去， 在宏觀政策沒有重大改變下預計情況會更好。 他表示， 中國聯通去年情況出現轉捩點， 年底現金流轉為正數， 相信利潤很快可恢復正增長。
而中國聯通連續三年的“苦日子”， 相當程度上歸咎於4G戰略錯失。 在3G時代， 中國聯通拿到了一手好牌， 4G的步伐則慢了半拍。 王曉初坦言， 中國聯通於4G時代建網的速度， 遠遠落後於其他兩大運營商， 時間掌握出現重大錯誤。 從2015年開始， 中國聯通放棄了3G和4G同步發展的方針， 轉而聚焦4G。
王曉初說， 雖然5G技術還有待成熟， 經營頻率和技術標準有待明確， 但中國聯通從現在就要開始著手資金準備。 該公司決定不派發2016年度末期息， 為未來籌建5G網路做資金儲備。