1996年第一屆珠海航展開幕， 那時中國既缺乏舉辦航展的經驗， 也缺少參與航展的“硬通貨”。 中國空軍為了“充數”真的可以說是“東拼西湊”， 結果還是可以說是“慘”不忍睹。
當時國內外參觀者（那時候外國參觀者還很少）都好奇地打量著被軍戲迷稱為“小強”的強-5戰鬥機， “小強”可真的不小了， 1996年它已經超過40歲了， 是名副其實的“老強”了。 同樣拿出來“撐場面”的還有殲-7系列戰機， 真正上得了“檯面”的只有撐場子的只有的殲-8II戰機， 該機有一個美稱叫做“空中蔡XX”， 當然西方有一些“嘴欠”的媒體直接稱之為“和平鴿”， 意思是一架空軍戰機卻像鴿子那樣“溫順”。
在人類發展的長河中， 20年也許只是滄海一粟， 但是剛剛閉幕的第11屆中國國際航空航太博覽會卻帶給人們可以說“震撼”的感受。 這次航展的規模空前宏大， 吸引了來自42個國家和地區的700多家廠商參展， 展出了包括飛機、雷達、導彈在內的60多個型號900多件現役武器裝備。
在動態演示方面， 中國空軍八一飛行表演隊， 以及英國的“紅箭”、俄羅斯的“勇士”和“雨燕”等飛行表演隊進行了精湛的隊形變換表演;靜態展示方面， 我國自主研製的200噸級大型多用途運輸機運-20成為焦點， 多次展翅東海、南海和西太平洋的轟-6K、空警-500、殲-10B、運-9、直-10K等也一一亮相。 當然， 最大的“焦點”還是殲-20以雷霆萬均之勢亮相於公眾面前， 雖然飛行展示不到2分鐘， 卻將引領亞洲20年“隱身時代”的風騷， 其穿越雲海的犀利身影和撼動人心的轟鳴， 必將成為無數人一生難忘的回憶。
當然， 美國軍方一如既往對珠海航展不予理會。 美國的F系列戰機、法國的“陣風”戰機、歐洲的“颱風”戰機、瑞典的“鷹獅”戰機， 至今不肯來珠海航展亮相。 但是， 英國、法國、德國、義大利、奧地利、荷蘭、瑞典等國的全球頂級武器及防務裝備生產商， 眼瞧著珠海航展漸成氣候，