“輕食”初始定義是指分量少而易飽腹的食物。 後來， 詞義被慢慢擴大豐富， 演變成為低脂肪、低熱量、少糖、少鹽且富含高纖維和營養的食物。 輕食以低熱量的食材， 取代大魚大肉， 使人們不再過分追求食物的“色、香、味”， 簡單地理解為滿足口腹之欲的享樂。
輕食和節食的不同之處在於， 輕食是在一定熱量限制內， 儘量選擇飽腹感強的食物。 這就意味著， 在保證正常膳食結構和一定熱量的前提下， 人們可以自己安排食譜。 這就給很多不能承受節食痛苦， 又想儘快減輕體重的人提供了一個捷徑。 在人體每天攝入的各種營養元素中， 除了維持生命必需的碳水化合物和維生素外， 蛋白質也是非常重要的組成部分。 相比其他食物， 蛋白質能帶來更多的飽腹感。 所以， 為了能少吃點東西， 適當食用一些肉類， 是輕食主義中很重要的一部分。 只有在最少的熱量下吃飽，
輕食主義強調的是簡單、適量、健康和均衡。 首先讓每日飲食所攝取的食物種類儘量符合基本的三低一高原則（低糖分、低脂肪、低鹽分、高纖維）， 以低熱量的食材， 取代大魚大肉， 再搭配其他菜式的燙、蒸、燉、煮等簡單健康的烹飪方式， 讓飲食更為精緻並且多元化。
因為大多輕食主義者的最終目的在於健康而非減肥， 所以循序漸進、長期堅持是必不可少的。 此外， 還有一些減肥人士的經驗也值得借鑒，