研究人員發現， 來自海上風力發電機組施工期間產生的噪音可能會損害英國各地海豹斑的聽覺。 然而仍需更多的研究來探討噪音是如何影響海洋哺乳動物的聽力的，
目前在英國的沿海各地共有1184個海上風力渦輪機， 它們之間能產生約4GW能力。 始于2014的建設將進一步安裝可產生31GW能量的數百個渦輪機， 但我們對施工雜訊對海洋哺乳動物聽力的影響知之甚少。
來自聖安德魯斯大學生態學家的團隊通過連接GPS記錄了24個斑海豹的資料， 海上風力渦輪機於2012年開始被安裝。 資料收集了海豹的位置及日常行為資訊， 通過移動網路來接收該資訊。
然後他們結合這些資料， 預測了每個海豹承受的雜訊影響模型， 並且將其噪音水準與對聽覺造成的傷害進行比較。 該模型顯示有一半有標籤的海豹所受的噪音水準已經超出了其聽力損傷閾值。
海上風力渦輪機通過打樁機安裝， 本質上是通過大鐵錘安裝， 每隔幾秒鐘就會產生這種短脈衝聲音。 海洋哺乳動物研究單位的戈登博士Hastie說到：“這些都是一些人為產生的水下噪音， 並且這種水下噪音傳播的距離非常遠。 ”
雖然我們知道噪音可能會對斑海豹產生影響， 然而對於這種打樁產生的脈衝聲音的影響瞭解卻少之甚少。 雜訊的存在對人類和其他陸地物種的資料表明， 強大的脈衝聲音會損害哺乳動物的聽力。
“像大多數海洋哺乳動物一樣， 海豹比人類的聽覺更加敏感， 其水下聽力頻率範圍要比人類大得多。 ”他說。 “在交配季節海豹可能通過水下聽覺來檢測和躲避天敵， 它們也可能依賴於他們的聽力進行導航， 尋找獵物。 ”
該團隊的成果非常重要， 因為海豹受歐洲法律的保護， 並且任何可能影響其保護狀況的行為都需要在其建設前進行評估。