在我國古代婚姻結構還未嚴密時， 離婚相當自由， 所謂“夫婦之道， 有義則合， 無義則去”。 自周朝開始， 夫權制婚姻家庭制度建立起來。
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在西周至春秋戰國時期， 夫權制家庭的基礎並不穩固， 如《周易》記載妻子離家出走， 秦始皇巡遊時發現男子招贅、寄宿女家和死了丈夫的妻子拋棄孩子改嫁的現象， 於是才刻石頒令天下維護家庭穩定。
到了唐宋時期， 夫權意識不斷強化， 在相關法律中， 女子地位低落， 而有妻妾不能擅去其夫的規定， 不過在夫逃亡時， 可向官府申訴離婚。
古代貴族的離婚， 有一定的儀式， 《禮記》中記載， 不但有夫出妻的儀式， 也有妻出夫的儀式， 出跟被出的雙方都以謙辭自責。
從史料中保存的唐人“放妻書”(離婚證書)看來， 男女的地位似乎相當平等。 “放妻書”內容大體分成三段。 第一段重述夫妻緣分， 經累劫共修得來， 本應如水如魚， 同歡終日。
接著第二段描寫目前的狀態， 由於兩人個性不合， 經常衝突“夫若舉口， 婦便生嗔;婦欲發言， 夫則撚棒”， 大小不安， 六親相怨， 實在無法繼續下去了。 第三段寫離婚的祝福。 既然無法同處， 不如“一別兩寬， 各生歡喜”， 同時祝福離婚後男女各有前程，