漢語中與戰爭有關的字詞多含“戈”， 字有武、戰、伐、戍等;詞有枕戈待旦、止兵息戈、大動干戈、化干戈為玉帛、反戈一擊等。 由此可看到戈在古代兵器中絕對老大的地位， 這一獨特地位一直從遠古保持到秦漢。
從作戰的角度來看， 戈與刀劍斧矛等相比， 戰鬥力明顯遜色。 戈是中國古代的一種特有帶柄兵器， 可用于勾、啄、割等。 它有橫刃前鋒， 垂直裝柄， 其內刃用於勾割， 外刃可以推杵， 而前鋒用來啄擊對方。 當用戈鉤住敵人回拉時， 自然同時也將自身的要害暴露給對方了。 將敵人拉向自己的風險很大， 一旦不能重創敵人，
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那麼， 戰鬥力具有很大局限性的戈為何能成為古代第一兵器?可能有人要說， 其他作戰力強的武器當時還沒出現。 事實不是這樣的， 這些更具戰鬥力的武器當時早就有了， 現在出土的商朝文物中就有青銅劍、矛頭等。 如斧鉞等至少在新石器時代就出現了， 但在當時並沒有被大規模用作武器， 而是作為禮器及權力標誌物， 有時也用作刑器。
原來， “戈”成為秦漢之前第一兵器的主要原因與當時盛行的作戰方式有關。
先秦時期， 作戰方式以馬拉木質戰車的交戰為主。 據有關資料推斷， 夏代已開始使用戰車進行小規模車戰，
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車戰的基本作戰單位是乘。 乘是以戰車為中心配以一定數量的甲士和步卒(徒兵)， 再加上相應的後勤車輛與徒役編組而成。 所以乘是車、卒組合的基本單元， 也是當時軍隊的基本編制單位。 古代車戰分攻守兩種， 攻車直接對敵作戰， 守車用於屯守及載運輜重。 考古發掘證實， 商代的戰車為四馬兩輪， 木質結構， 重要部位一般還飾以青銅車器， 西周和春秋時期戰車的形制大體略同。