《本草綱目》有言：“此飯乃仙家服食之法， 而今釋家多於四月八日造之， 以供佛。 ”李時珍說的這是什麼飯呢？為什麼又在四月初八吃呢？其實這是中國很古老的一種美食，
烏米飯， 舊稱青精飯， 起碼從唐代已是非常流行的一款美食， 像杜甫在《贈李白》中就有“豈無青精飯， 使我顏色好”的詩句， 陸龜蒙在《潤卿遺青䭀飯》中也有“舊聞香積金仙飯，
取南燭莖葉搗碎， 漬汁浸粳米， 九浸九蒸九曝， 米粒緊小， 黑如瑩珠。
就是用南燭葉子取汁， 再蒸米飯， 不過工序反復一些。 宋人蘇頌的方法更加簡單， 按原文：
用南燭木葉……雜莖皮煮取汁， 極令清冷， 以溲米， 米釋炊之。
只要取南燭葉汁蒸米飯即可， 無需浸、蒸、曝各九遍了。 可以看出， 這仙家飯最重要的就是這南燭葉了。 南燭葉是什麼？這在古代的名稱很多， 比如《本草拾遺》曰“牛筋”， 《日華子本經》曰“烏飯草”， 《開寶本草》曰“烏草”， 《本草綱目》曰“墨飯草”， 等等， 現在的《中藥大辭典》中統稱“烏飯樹葉”。
烏飯樹在我們國家分佈很廣， 江浙、安徽、湖廣、江西等等很多地方都很普遍， 那麼用它的葉子蒸飯， 為什麼被李時珍說成“仙家服用”了呢？我想這首先要從它本身的傳說說起。
天牛星下凡說
浙江海甯地區烏米飯的傳說與天上的天牛星有關， 據說在老老年， 人間的絲瓜藤都能長的老高老高， 直插雲霄， 好多膽大的人就順著瓜藤往上爬， 一直就爬到了天庭， 結果一看， 這地方好啊， 回去就講旅遊見聞， 久而久之， 爬上天旅遊的人就多了， 旅遊團大家都熟悉， 結果玉皇大帝震怒， 一方面派托塔天王斬斷人間的瓜藤， 一方面把自己的天宮升到了九霄雲外。 結果民間就苦了， 莊家凋零，
劈山救母說
“寶蓮燈”的故事大家都熟悉，三聖母思凡下界，被玉皇大帝壓在了華山之下，她的兒子沉香（也就是目蓮僧）每次給媽送飯，都被餓鬼們搶走吃了。後來沉香想了一條妙計，用烏飯樹葉的葉汁把飯染成黑色，結果餓鬼們一看這顏色，就不敢吃了。後來在江南很多地方成為民俗，每逢四月初八，許多人家都把烏米飯當成了節令美食。
除此之外，還有孫龐鬥智說、楊八姐探監說等等，但大都與神仙、靈異沾邊。不僅傳說與仙家有關，而且很多道士也以此為食，我們上面所說的宋人蘇頌就曾記載“今茅山道士亦作此飯”。李時珍所說的“仙家服食”，大概既有傳說的影響，又有修仙道士之實，便得出此言了。而烏米飯本身也有不少藥用價值，烏飯樹的子、葉、根都能入藥，僅其葉就有益精氣、強筋骨、名目、止瀉的功用。要不杜甫怎麼說“使我顏色好”呢，吃了之後也確實會讓人有神清氣爽的感覺。
烏米飯好歸好，但要說專在四月初八這天吃大概還是元明之後。起碼在唐代，中土佛教已把四月初八定為釋迦牟尼的誕辰，有浴佛節，原有的很多節令美食經過戰亂、經過生活變遷，已經消失了，比如“糕糜”、“織田餕餡”，都是只聞其名，不知其實了。到明朝時，各寺廟便漸漸把老百姓春天愛吃的烏米飯納入到了這一節令食品的範疇當中了，而烏米飯本身的神仙傳說，以及道士飲食的宗教聯繫，與佛家便結下了不解之緣。後來的很多文獻也都記載了浴佛節僧眾同食烏米飯的情況。不僅《本草綱目》有所記述，後來的《燕都遊覽志》也有提及，原文說“四月八日，梵寺食烏飯”。諸如此類，櫛次鱗比。
如今，烏米飯已經離我們漸漸遠去了，這一食俗在很多地方都見不到了。古話說“禮失求諸野”，據聞現在湘西的侗族和江西黎川一帶，仍保留著清明吃烏米飯的習俗，也算是古風猶存。今天就是四月初八了，我們如果有機會，不妨嘗一嘗李時珍說的這款“仙家飯”。
劈山救母說
“寶蓮燈”的故事大家都熟悉，三聖母思凡下界，被玉皇大帝壓在了華山之下，她的兒子沉香（也就是目蓮僧）每次給媽送飯，都被餓鬼們搶走吃了。後來沉香想了一條妙計，用烏飯樹葉的葉汁把飯染成黑色，結果餓鬼們一看這顏色，就不敢吃了。後來在江南很多地方成為民俗，每逢四月初八，許多人家都把烏米飯當成了節令美食。
除此之外，還有孫龐鬥智說、楊八姐探監說等等，但大都與神仙、靈異沾邊。不僅傳說與仙家有關，而且很多道士也以此為食，我們上面所說的宋人蘇頌就曾記載“今茅山道士亦作此飯”。李時珍所說的“仙家服食”，大概既有傳說的影響，又有修仙道士之實，便得出此言了。而烏米飯本身也有不少藥用價值，烏飯樹的子、葉、根都能入藥，僅其葉就有益精氣、強筋骨、名目、止瀉的功用。要不杜甫怎麼說“使我顏色好”呢，吃了之後也確實會讓人有神清氣爽的感覺。
烏米飯好歸好，但要說專在四月初八這天吃大概還是元明之後。起碼在唐代，中土佛教已把四月初八定為釋迦牟尼的誕辰，有浴佛節，原有的很多節令美食經過戰亂、經過生活變遷，已經消失了，比如“糕糜”、“織田餕餡”，都是只聞其名，不知其實了。到明朝時，各寺廟便漸漸把老百姓春天愛吃的烏米飯納入到了這一節令食品的範疇當中了，而烏米飯本身的神仙傳說，以及道士飲食的宗教聯繫，與佛家便結下了不解之緣。後來的很多文獻也都記載了浴佛節僧眾同食烏米飯的情況。不僅《本草綱目》有所記述，後來的《燕都遊覽志》也有提及，原文說“四月八日，梵寺食烏飯”。諸如此類，櫛次鱗比。
如今，烏米飯已經離我們漸漸遠去了，這一食俗在很多地方都見不到了。古話說“禮失求諸野”，據聞現在湘西的侗族和江西黎川一帶，仍保留著清明吃烏米飯的習俗，也算是古風猶存。今天就是四月初八了，我們如果有機會，不妨嘗一嘗李時珍說的這款“仙家飯”。