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在土星的衛星上泛舟,友誼的小船很可能說翻就翻

(NASA)

水在一個大氣壓的條件下, 升溫到100攝氏度就會沸騰, 產生大量的氣泡。 而在寒冷的土星衛星——泰坦, 也就是土衛六上, 相似的情形也會發生,

只是原理不同。

地球海洋的主要成份是水, 但土衛六海洋是由液態的烴類——如甲烷、乙烷等碳氫化合物混合而成的。 在這些海洋中, 有些地方甲烷多一些, 有些地方乙烷多一些。

土衛六大氣中含有豐富的氮——它是太陽系中除地球外唯一一個擁有富氮大氣的天體。 如果氣溫發生改變, 那麼這些氮就會熔解在寒冷的甲烷雨滴中, 通過降雨落到土衛六表面, 最終匯入烴海。

溶解在液態烴中的氮是會析出的, 在此過程中, 氣壓和溫度改變的影響是關鍵因素。 當富含甲烷的液體和富含乙烷的液體相遇——如前者通過暴雨的形式匯成甲烷河, 隨後又匯入乙烷湖, 那麼由於溫差的存在, 溶解在甲烷或乙烷中的氮就極有可能跑出來,

形成大片的氣泡。

美國宇航局的凱西尼探測器曾經拍到土衛六的海中有一個“魔法島”, 它一會兒出現, 一會兒消失, 一會兒又出現。 這個“魔法島”很可能就是這些析出的“氣泡”產生的“幻象”。

(NASA)

氮的可溶解性, 讓土衛的海洋變成了一片會“沸騰”的海。

而這很可能會給未來濺落在那裡的探測器帶來麻煩。 探測器穿越濃厚的土衛六大氣後溫度會升高——即便有防護也在所難免。 因此當它濺落在土衛六的海洋中後, 就會導致周圍“水”體產生大量氣泡, 進而失去控制, 甚至翻轉。

如果沒有對策, 那麼在土衛六上泛舟也成了一件非常艱難的事, 氣泡會導致浮力變小。 在那裡, 友誼的小船很可能說翻就翻。

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