薩馬蘭奇曾經說過的一句話讓中國人記憶猶新：“無論過去、現在和將來， 我永遠是你們偉大國家的朋友！” 那麼薩老和中國的友誼是從什麼時候結緣的呢?是什麼讓薩馬蘭奇對中國如此著迷？能讓薩馬蘭奇在職30年29次造訪中國！ 用他老人家的話來說：“ 中國人民是一個擁有超強記憶力的民族， 他們懂得珍惜患難之交， 不會忘記患難時期與自己站在一邊的人。 ”
鄧亞萍接見訪問中國的薩馬蘭奇
1991年世界乒乓球錦標賽上， 鄧亞萍榮獲冠軍， 看臺上的薩馬蘭奇顯然十分滿意鄧亞萍的高超球技和勇猛頑強的比賽風格， 遂走下賽場， 親自為鄧亞萍頒獎。 之後， 又盛情邀請鄧亞萍到洛桑國際奧會做客。 宴會上， 老人對鄧亞萍說：“在明年的巴賽隆納奧運會上， 如果你拿了冠軍， 我還親自為你頒獎。 ”
鄧亞萍奪冠
巴賽隆納奧運會上， 鄧亞萍將單打冠軍收入囊中。 薩馬蘭奇佩服這位中國運動員真的如此神勇地實踐了自己的諾言， 老人除了上臺頒獎之外， 還給亞萍一個特殊的“獎賞”——像對待自己的小孫女一樣撫摸一下這位中國姑娘的臉頰。
薩馬蘭奇為鄧亞萍頒獎
後來， 又是薩馬蘭奇親自提名並任命鄧亞萍為國際奧會運動員委員會委員。 鄧亞萍曾動情地說：“沒有薩馬蘭奇老人的關愛， 就沒有鄧亞萍的今天。 ”
薩馬蘭奇對鄧亞萍的評價：
A condition is not a good girl, can be a long time to dominate the women's table tennis, I saw Deng Ya Ping in the body of the Olympic spirit.
一個自身條件並不好的女孩， 能夠長久稱霸女子乒壇， 在鄧亞萍身上我看到了奧林匹克精神。
Deng Ya Ping's unyielding spirit, representing the style of athletes. Also perfectly interprets the Olympic spirit.
鄧亞萍那種不服輸的勁頭， 代表了運動員的風貌。 也完美地詮釋了奧林匹克的運動精神。
She is a very attractive woman, I appreciate her character, in Barcelona and Atlanta two Olympic Games I have been privileged to award for her.
她是一個很有魅力的女士， 我非常欣賞她的性格， 在巴薩羅納和亞特蘭大兩屆奧運會上我都有幸親自為她頒獎。