挖來特斯拉副總裁後，電動大巴製造商Proterra宣佈進軍自動駕駛領域

自動駕駛技術發展到今天， 我們已經知道許多車企在研發自動駕駛卡車、至於乘用車領域的玩家就更多了。 5月3日， 美國電動大巴製造商Proterra宣佈， 將聯合內華達州大學研發自動駕駛大巴。

Proterra本周宣佈加入了內華達州大學的生活實驗室聯盟， 該聯盟負責公共交通的自動化專案。 聯盟成員包括Washoe縣區域交通委員會、內華達州車輛管理局、經濟發展局、運輸和基礎設施系統管理部門及其他幾個城市。

官方的公告披露了項目細節：“與迄今為止已有的其他方案不同， Proterra自動駕駛大巴將從公共交通系統的角度觸發處理真實的道路狀況，

並突出強調與繁雜運輸有關的最具挑戰性的方面， 其中包括動態和密集的環境、惡劣的條件和需要迅速回應的需求。 該系統將探索解決這些狀況所需的機器人感知演算法， 並著重於多模態感測器的緊密提示和新的多模定位和映射。 生活實驗室不僅感知交通流量， 而且專注於預測交通流量以增強安全性。 而內華達州大學目前的工作重點是車輛感知、導航控制， 路徑規劃和車對車（V2V）以及車對基礎設施（V2I）等領域。 ”

內華達州是美國自動駕駛立法走在前沿的幾個州之一， 負責領導Uber自動駕駛貨車部門的Otto也將內華達州作為其第一個測試區域。

作為製造電動大巴的創業公司， 這不是Proterra第一次登上頭條了。

2016年10月12日， 負責領導特斯拉Model X量產工作的特斯拉製造副總裁Josh Ensign宣佈加盟Proterra， 擔任Proterra公司COO。 在特斯拉期間， Ensign負責領導了特斯拉加州弗里蒙特工廠幾乎所有制造設施的建設。 包括組建Model S的大規模量產產線、推出Model S雙電機版本和Model X等， 從特斯拉離職前， Ensign領導了Model X的供應鏈管理工作， 這輛車被特斯拉CEO Elon Musk表述為“世界上最難製造的汽車”。

Josh Ensign的領英介面

Proterra南卡羅來納州的製造工廠正在快速擴建產線， 今年年初還在洛杉磯新增了電池組製造工廠和新的製造設備。 相信Ensign在特斯拉工作期間積累的經驗將對Proterra的工廠擴建帶來帶來幫助。

36瞭解到， Ensign加入Proterra後首先負責的是該公司的旗艦級大巴Catalyst E2的量產工作， 這輛車配備了660kWh的大電池組， 單次充電續駛里程達到了560公里。 截至去年10月， Proterra已經售出了312輛電動大巴， 營收增幅達到220%。

旗艦級大巴Catalyst E2

Proterra在彼時的公告中對Ensign寄予厚望：“在Ensign的領導下， 我們預計Proterra工廠的產能將提升3倍。 ”值得一提的是， Proterra公司CEO Ryan Popple也是前特斯拉高管， 他表示Proterra目前在完成客戶訂單方面存在挑戰， 隨著進入“高速擴張期”， Ensign在提高產能方面的經驗將會帶來巨大價值。

在連續宣佈挖來特斯拉製造副總裁、工廠擴建計畫後， 1月9日， Proterra宣佈完成了新一輪1.4億美元融資， 投資方包括Tao Capital Partners、Kleiner Perkins、Constellation Technology Ventures、88 Green Ventures、愛迪生能源公司和通用汽車旗下的GM Ventures。 Proterra官方表示， 新一輪融資將用於加快製造工廠的擴建和下一代電動大巴的研發。

CEO Popple表示， 目前大巴市場的電動車占比尚不足1%， 但他預計電動大巴將在未來10年內主導市場。 “到2025年， 大部分新銷售的大巴都將是電動汽車， 到2030年， 燃油大巴將徹底退出市場。 ” Popple表示。

在本周Proterra加入內華達州大學的生活實驗室聯盟後， Popple表示：“我們注意到‘生活實驗室’正在研發的自動駕駛系統是一種支援持續改進安全性， 更好地瞭解複雜路況， 推動自動駕駛技術研發的系統。 隨著越來越多的地區逐步應用自動駕駛汽車， 我們將繼續推出能滿足多樣化需求的移動解決方案， 同時擁有市場上最高的安全標準。 ”

對於Proterra來說， 一個好消息是特斯拉CEO Elon Musk改變了對電動大巴市場的態度。 在去年公佈的特斯拉宏圖之第二篇章（Tesla Master Plan Part 2）中， Musk提到未來特斯拉會涉足電動大巴市場，具體細節會在“2017年某個時候”公佈。所以在昨天的財報電話會議上，有分析師就特斯拉電動大巴項目的進展詢問了Musk，但Musk對電動大巴的熱情已經明顯下降：“我不確定電動大巴在未來自動駕駛汽車驅動的汽車共用網路中是否真的有意義。如果有一個成本低於公共汽車的票價、通過自動駕駛汽車驅動的汽車共用服務以實現點對點的去到你想抵達的任何地點的交通解決方案，那大巴還有什麼意義？”

Musk後來補充說，他認為城市交通擁堵問題會通過地下隧道交通網絡得到徹底解決。看來，Musk是要在“挖地30層”的道路上一條道走到黑了。（詳見《Elon Musk 造訪TED大會：詳述隧道交通網絡》）

特斯拉這樣的對手退出，相繼拿到融資和挖來人才，Proterra的發展似乎不算太艱難。Proterra之後，下一個大巴市場的攪局者會是誰呢？

Musk提到未來特斯拉會涉足電動大巴市場，具體細節會在“2017年某個時候”公佈。所以在昨天的財報電話會議上，有分析師就特斯拉電動大巴項目的進展詢問了Musk，但Musk對電動大巴的熱情已經明顯下降：“我不確定電動大巴在未來自動駕駛汽車驅動的汽車共用網路中是否真的有意義。如果有一個成本低於公共汽車的票價、通過自動駕駛汽車驅動的汽車共用服務以實現點對點的去到你想抵達的任何地點的交通解決方案，那大巴還有什麼意義？”

Musk後來補充說，他認為城市交通擁堵問題會通過地下隧道交通網絡得到徹底解決。看來，Musk是要在“挖地30層”的道路上一條道走到黑了。（詳見《Elon Musk 造訪TED大會：詳述隧道交通網絡》）

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