哺乳動物中睡眠時間最少的是野生非洲象。
儘管哺乳動物的睡眠模式各不相同， 有貪睡的， 也有容易“失眠”的， 還有兩個大腦半球交替睡眠的，
這項研究是由南非金山大學等機構的研究人員開展的。 為了探索野生大象的睡眠模式， 他們使用了非常規的研究方法， 將運動感測器植入到波札那喬貝國家公園的兩頭野生母象的象鼻中， 開始了35天的監測。
研究人員假設， 如果象鼻靜止狀態達到5分鐘或以上， 就記錄其在睡覺。 這是因為大象在清醒狀態時其象鼻很少會靜止不動。
一般來說， 大型哺乳動物比小型哺乳動物睡得更少。 但也有例外， 比如灰鯨每天至少要睡9小時， 圈養的長頸鹿每天睡4.6小時， 家馬則平均每天睡2小時53分。
研究人員還發現， 這兩頭非洲象每隔三四天才會在睡眠時出現快速的眼球運動。 這對於擁有強大的長期記憶能力的大象來說， 這種頻率似乎低了點。
“因為有觀點認為， 這種快速眼動睡眠對記憶的鞏固非常重要。 但我們此次的發現與這種假設出現了不太一致的地方。 ”該項研究的負責人保羅·曼格說。
在研究人員看來， 導致非洲象這種睡眠模式的原因是多樣的， 包括體重、環境條件、捕食風險、其在食物鏈中的位置和物種演化歷史等。 關於大象睡眠時間如此少的奧秘， 研究還在持續。 （艾林整理）
《中國科學報》 (2017-03-17 第4版 自然)