自2000年以來， 似乎軟體類公司是唯一能攪動初創市場的技術力量， 直到最近幾年， 一些硬體初創企業正在慢慢崛起。 硬體行業開始瘋狂上升的勢頭得歸功於如Nest、Dropcam和Oculus的被收購， 這些公司合計估值超過了100億美元。
儘管這些都值得誇耀， 但最近發生的事不得不讓人重新審視硬體初創公司的風險和困難。 包括GoPro的裁員， Pebble、Lily和Skully相繼關閉業務， 進一步證實了由大公司主導硬體、初創企業專注於軟體的趨勢。
這種情況在新興市場變得更加明顯， 如VR、AR、機器人、人工智慧， 著名的公司包括索尼、三星、HTC、Facebook和微軟。 鑒於這些公司有更多的資源，
當風險如此之大， 機會如此之小時， 那麼硬體初創企業該如何參與競爭？
投資、投資， 更多投資
軟體初創公司只需要三個開發者在車庫裡就能建立多個原型版本， 改善功能， 贏得客戶和吸引數十萬美元投資。 然而， 硬體初創企業必須籌集數百萬美元， 這也只能用來製造設備首個版本的一小部分。 眾籌方式聽起來似乎大有希望， 但越多部件開始出貨則越有可能會失敗， 這是為什麼呢？失敗可能性增加的原因是由於增加製造、庫存、人員和分發的投資並不能滿足眾籌支持者。
因此， 不停融資和繼續做VR/AR這類熱點市場的產品就變得無法避免。 然而， 即使一個產品獲得了初步的成功， VR/AR初創企業仍然面臨百分之九十的投資者不願投資或靜待市場騰飛這樣的現實。
為了避免這些問題， 我們挖掘了更有效的硬體初創企業存活模式。 首先， 你需要把一塊錢掰成兩塊花。 每項費用， 哪怕只有1~2美元， 都會徹底基於對機會成本和投資回報的評估計算。 第二， 指定非常嚴格的規定和指標來規範公司行為。 因此， 市場行銷需要設定目標和反復評分。 相比投入數千美元到社交媒體， 我們選擇進行口碑傳播， 因為在現場測試中親身體驗VR是一種更強有力和更具性價比的行銷方式。
最後， 除了純粹的硬體銷售以外， 從軟體授權到white labeling（白標， 意思是更注重產品價值而非品牌宣傳）到將軟體服務整合到產品中也是個不錯的方式。 在此過程中， 初創企業在沒有硬體產品的情況下就可以賺錢， 並且使得用少於100萬美元讓一個產品從無到有成為可能。
不生華髮， 不做硬體
我們看到過去很多成功的軟體初創企業都是由20多歲的年輕人創立， 但同樣的情況很少發生在硬體初創企業身上。 軟體能夠快速改進， 在於它幾乎沒有任何成本的用戶回饋， 讓開發人員以最少的經驗從錯誤中反省， 並在幾秒鐘內改得更好。
然而， 硬體的品質控制需要經歷一個更加複雜的過程。 硬體工程師設計一個產品， 發送並組裝，
而這僅僅是剛開始。 當面對製造業時， 模具、裝配和庫存的成本都是幾萬美元的價格標準， 即便是最小的錯誤也有可能會燒光你的投資， 因此硬體行業人士往往至少有十年以上的經驗。 即使如此， 這些經驗豐富的專業人士仍然會遇到意想不到的挑戰， 例如兩次製造相同產品可能造成完全不同的結果， 即使是相同的產品採用相同的過程。
由於製造硬體的複雜性和所需要的步驟， 關注細節才是關鍵， 開發進度和功能水準過於超前往往會忽視實際的品質。 團隊成員可能因為多年一直做一個既定產品而忽視這個問題。
為了保持在品質和細節的一致性， 硬體初創企業可以通過社交媒體、興趣圈子和眾籌支持者來測試產品， 這些人的回饋會使產品還在開發週期中就有很大可能取得成功。 同時“偏執”地對待錯誤能有效減少技術性錯誤次數。 定期評估潛在的錯誤可能會提早發現產品發行時的風險， 確保在問題發生之前就完美解決。
質疑現狀
相比較近幾十年軟體業的迅猛發展， 硬體製造已經經歷了幾個世紀的實踐， 達到了完美甚至藝術品的程度。 在20世紀50年代， 豐田的生產系統和精益生產方法使得豐田能與美國和歐洲汽車製造商合法競爭， 這是硬體製造進化過程的一個經典案例。
不幸的是， 行業發展卻讓硬體製造商害怕變化， 只想維持現狀。畢竟多數企業更喜歡穩定而不是創新，他們的主要目標是降低成本和提高生產率。硬體初創企業應當基於對自身優勢和弱點進行開發，將重點放在團隊的優勢領域，並與其他公司在團隊非擅長的領域進行合作。
硬體並非不可能
像軟體初創公司一樣來運行硬體初創公司，資金、豐富的經驗和優良的生產工藝是硬體的核心。相信隨著更多新的軟體公司來進入硬體行業，如Facebook投資Oculus、Snapchat投資Spectacles，過去那些硬體工程的方法將很快被創新方法所取代。建立一個完美的硬體初創方式也許不太可能，但只要你願意打破常規，超越可能，你總能找到更好的方法在這個行業取得成功。
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只想維持現狀。畢竟多數企業更喜歡穩定而不是創新，他們的主要目標是降低成本和提高生產率。硬體初創企業應當基於對自身優勢和弱點進行開發，將重點放在團隊的優勢領域，並與其他公司在團隊非擅長的領域進行合作。
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